原作はフランスの児童文学作家ポール・ジャック・ボンゾン（Paul-Jacques Bonzon）の『シミトラの孤児』（1955年発表）。主人公・ポルフィやその妹・ミーナの人物設定などの基本的な設定は原作に沿っているが、その他の登場人物や物語の展開のほとんどは本作品独自のものとなっている。基本的には『母をたずねて三千里』（1976年）と同様に肉親探しを主軸とした物語で、ヨーロッパ各地を旅しながら兄妹と再会するまでを描いた作品である。また制作に当たっては実写カットの挿入や、ホラー的な回、イマジナリーフレンド、心を病んだ母親、成人女性と少年の恋愛といった、海外ドラマ的な異色の要素も数多く採り入れられている。

前番組『レ・ミゼラブル』と同様に、本作品でも作品冒頭に“ ハウス食品 世界名作劇場”と題されていると共に、前作とは異なり名実ともにハウス食品1社の単独協賛となっている。また本作品より前述の通り再放送枠も組まれており、再放送時には冠スポンサーが外れる。この他、制作クレジットも本作品より日本アニメーションが単独でクレジットされるようになった。

世界名作劇場の25作目となることを記念し、物語中盤からは過去の世界名作劇場に参加した声優陣も、ゲストとして多数出演した。

世界中の国々が第二次世界大戦からの復興をめざしていた20世紀なかば。ギリシャの一寒村・シミトラに住む少年ポルフィは、父親の経営する自動車修理工場の手伝いをしながら、両親と妹のミーナと平穏な毎日を送っていた。

ある日、シミトラが大地震に見舞われ、ミーナとも生き別れてひとりになってしまったポルフィは、彼女を探す旅に出ることになる。

時代設定が1950年代と、シリーズ中でも比較的新しい部類に入る。

• 原作 - ポール・ジャック・ボンゾン『シミトラの孤児』
• 監督・音響監督 - 望月智充
• シリーズ構成 - 国井桂
• キャラクターデザイン・総作画監督 - 赤堀重雄
• 美術監督 - 坂本信人
• 美術設定 - 坂本竜
• 色彩設計 - 大平敬志
• 撮影監督 - 森下誠一、武原健二
• 音楽 - MOKA☆
• 音楽プロデュース - 前山寛邦、植村俊一
• ナレーション - 小西香葉
• プロデューサー - 高橋功、田中敦
• 助監督 - 山本靖貴（第5話 - ）
• 製作 - 本橋浩一
• 制作管理 - 早船健一郎
• 制作 - 日本アニメーション

テレビシリーズのDVDは2008年6月25日から2009年6月25日にかけて、全13巻が発売された。

また前後の2作と共に、2011年7月22日には総集編DVDである「世界名作劇場・完結版 ポルフィの長い旅」も発売された。ナレーションはミーナ役の藤村歩が担当。2022年現在テレビ放送されておらず、名作劇場シリーズの完結版では唯一テレビ放送されていない作品となっている。