動物たちの一般に知られていない〝ちょっと残念〟な一面を魅力として読者に伝え、動物への親近感を深めることを目的とした事典。主に小学生4年生をターゲットとして出版されたが、一般層にも人気の作品となっている。

本書のページは「イラスト」「ざんねんな特徴の概要」「概要の要約」という3部構成になっている。小学生低学年までを「特徴の概要」の対象とし、それ以降の年齢層は「概要の要約」を読むことによってより理解を深めることを狙いとしている。

また、オリコンの“本”ランキングの総合部門にあたるBOOK部門で2017年8月28日に1位を獲得した。 高橋書店の出版物での総合1位は、2008年4月の当ランキング発表開始以来初めてであった。2020年9月時点でシリーズ累計発行部数は420万部を突破している。

2017年11月10日から2018年4月8日にかけて、東京・豊島区の複合施設「サンシャインシティ」内の「サンシャイン水族館」で『ざんねんないきもの展』が実施された。

• 今泉忠明（監修）/丸山貴史（文）/下間文恵・徳永明子・かわむらふゆみ（イラスト）、高橋書店、既刊7冊
• 『おもしろい!進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』2016年5月25日発売、ISBN 978-4-471-10364-4
• 『おもしろい!進化のふしぎ 続ざんねんないきもの事典』2017年6月9日発売、ISBN 978-4-471-10368-2
• 『おもしろい!進化のふしぎ 続々ざんねんないきもの事典』2018年5月28日発売、ISBN 978-4-471-10369-9
• 『おもしろい!進化のふしぎ もっとざんねんないきもの事典』2019年6月27日発売、ISBN 978-4-471-10374-3
• 『おもしろい!進化のふしぎ さらにざんねんないきもの事典』2020年5月26日発売、ISBN 978-4-471-10387-3
• 『おもしろい!進化のふしぎ ますますざんねんないきもの事典』2021年4月24日発売、ISBN 978-4-471-10390-3
• 『おもしろい!進化のふしぎ やっぱりざんねんないきもの事典』2022年4月16日発売、ISBN 978-4-471-10393-4

2018年8月6日-10日、2018年8月13日-17日NHK-Eテレで放送開始。 本放送時間は9:50-9:55。

2019年には第11話が3月28日10:00-10:05に、第12話が3月29日9:35-9:40に、それぞれ放送された。さらに7月29日から8月7日にかけて月曜から金曜の午前9:30-9:35、および7月29日から8月1日にかけての午後9:55-10:00に、再放送を交えて新作を放送。2021年1月31日からは毎週日曜19:23-19:28に新作エピソードを順次放送。

• ナレーション：玄田哲章、日髙のり子
• 監督：青木純
• 音楽、うた：羽深由理

2020年10月8日（7日深夜）から2021年3月25日（24日深夜）までテレビ東京系列の水曜ミニドラマ第2弾として、木曜 0時52分から0時58分（水曜深夜）に放送されていた。1話2分30秒のミニドラマ。全24回。竹中直人演ずる神様が主人公となり、現代人と「ざんねんないきもの」との類似点を示しながら、愛おしさも見出すという内容。

各話地上波放送前の水曜21:00に動画配信サービスParaviで配信される。

『映画ざんねんないきもの事典』は、2022年7月8日公開のアニメーション映画。南極、オーストラリアと、日本の安曇野の3カ所を舞台にオリジナルストーリーで描かれる。

ざんねん系おもタメミュージカル『ざんねんないきもの事典～いきものたちの逆襲～』というタイトルで、2022年8月18日から28日にあうるすぽっとにて上演された。