裕福な独身女性エミリイ・アランデルはバークシャーの自宅の階段から転落する。飼い犬のボブの遊び道具であるボールが階段の上にあったため、周囲の人たちは彼女がこれを踏んだことによる事故だと考えるが、エミリイは殺人未遂を疑ってポアロに手紙を書く。しかし、手紙は忘れられていたのか投函されず、ポアロが手紙を受け取ったのは２ヶ月後、彼女の死後だった。

ポアロはヘイスティングスを伴って捜査を開始する。主治医のグレインジャーの診断では、彼女の死因は慢性肝臓疾患であったが、ポアロは二度殺人が企てられ、二度目は成功したものと推測する。彼女は事故の後に遺言を変更し、莫大な財産と自宅をコンパニオンのミニー・ロウスンに贈るとしていたが、変更前の遺言では、甥のチャールズ・アランデル、姪のテリーザ・アランデルとベラ・タニオスの3名が相続することになっていた。チャールズとテリーザ、ベラの夫のジェイコブは遺言に異議を申し立てようとする。

ポアロはエミリイの自宅を購入したいと偽って訪れ、階段の上にニスが塗られた釘が打たれているのを発見し、そこに紐が張られていたのではないかと推理する。ボブは一晩中外に出されていたので、張られた紐に躓いて転落させられた疑いがあり、その時現場に胃た甥と姪たち、ジェイコブやミニーがその容疑者となる。

ポアロは調査の過程で、死の少し前、降霊会で被害者の口から光るオーラが出たという証言を得る。ミニーは、エミリイが転落した晩に「TA」と書かれたブローチをつけた人影が階段にかがみ込むのを見たと証言する。ミニーの家の庭師は同じ頃にチャールズがヒ素を使った除草剤について尋ねてきたことを思い出し、除草剤の缶がほとんど空になっていることに気づいて驚く。

ベラはその後、夫のジェイコブに対する恐怖を理由に子供たちを連れて別れる。ベラに頼られたミニーは彼女たちをホテルに匿うが、ポアロは第二の殺人を恐れてベラを別のホテルに移す。このとき、ベラは具体的な方法は知らないものの、夫が殺人犯であることを知っていると主張するが、詳細な話をすることは拒む。ポアロはベラにエミリイの死についてたどりついた真相の書かれた手紙を渡し、内容が正しければ電話をかけるよう指示する。ベラは電話で、「ポアロの言う通りであり、明日の10時に来てくれれば、望みのものを差し上げる」と話すが、彼女は翌日睡眠薬の過剰摂取により死亡しているのが発見される。

ポアロは残された家族を集め、ベラが真犯人であることを明らかにする。彼女は夫を憎み、心から愛したことはなく、夫と別れて子供たちとイギリスで暮らそうと考えていた。その資金を得るため、伯母を殺して遺産を得ようとしたのだった。紐で転落死させる最初の試みが失敗すると、今度はエミリイが服用していた肝臓の薬のカプセルの1つをリンの入ったものとすり替えた。リンの毒による死は肝不全の症状に似ていることを知っていたからだ。降霊会に出席した人々が目撃したオーラは、エミリイが摂取していたリンによるものだった。叔母が遺言を変更したことを知り、ポアロが彼女の死因を突き止めたことを知ると、ベラはさらに追い詰められた。彼女は自殺する前に子供たちを父親に引き渡した。彼女は2番目の犠牲者となるはずだったジェイコブを殺害するために用意した薬を飲んで死んだのだった。

ポアロは、エミリイが転落した夜に見たのは、鏡に映ったベラだったと告げる。鏡で逆さになった「AT」の文字はアラベラ・タニオスのイニシャルだった。ヒ素はテリーザが盗んだものだったが、彼女はそれを使うのを思いとどまっていた。エミリイがスキャンダルを起こしたくないと願っていたことを知るポアロはこれを尊重し、ベラが公に裁かれることがないよう自殺するように仕向けたのだった。ミニーは自分に残された遺産をテリーザとチャールズ、ベラの子供たちに分け与えることにする。ポアロとヘイスティングスは、犬のボブをもらい、ロンドンに帰るのだった。

• エミリイ・アランデル - 小緑荘の主人。
• ウイルヘルミナ（ミニー）・ロウスン - エミリイの家政婦。
• チャールズ・アランデル - エミリイの甥。
• テリーザ・アランデル - エミリイの姪で、チャールズの妹。
• ベラ・タニオス - エミリイの姪。
• ジュイコブ・タニオス - ベラの夫。ギリシャ人の医者。
• レックス・ドナルドスン - テリーザの恋人。医者。
• キャロライン・ピーボデイ - エミリイの古い友人。
• ジュリア・トリップ - 霊媒師。
• イザベラ・トリップ - 霊媒師。ジュリアの妹。
• パーヴィス - エミリイの顧問弁護士。
• グレインジャー - エミリイの友人。医者。
• アーサー・ヘイスティングズ - ポアロの友人。
• エルキュール・ポアロ - 私立探偵。

本作の第18章「隠れた殺人者」において、過去の事件を述懐したポアロが『雲をつかむ死』、『スタイルズ荘の怪事件』、『アクロイド殺し』および『青列車の秘密』の真犯人の名前を列挙する場面がある。

本作品は、早川書房の日本語版翻訳権独占作品となっている。