モームの代表作の一つで、スパイ小説の古典とされる。主人公アシェンデンによる、作家（ジャーナリスト）兼情報部員としての体験手記の形で物語が進む。若き日をふりかえった教養小説の大作『人間の絆』と同じく、作者の分身としての性格が大きく出された作品でもある。

作中の描写はモームの実体験に基づく。実際にモームは1910年代、第一次世界大戦半ばに、従軍軍医（医学校出身）から英国諜報機関へ転属勤務となり、ロシア革命時、ソビエト連邦成立直前のロシア・ペトログラードにて、情報工作活動（諜報活動）を行った。

第二次世界大戦前後から20世紀後半の冷戦で、情報部員としての実際の活動を創作に反映した英国人作家たち（例：イアン・フレミング、グレアム・グリーン、ジョン・ル・カレ、フレデリック・フォーサイス）の先駆的な作品といえる。

日本語訳は『月と六ペンス』と並び多くの版元で刊行・重版している。

• アシェンデン（加島祥造訳、早川書房、1961年）
• グーテンベルク21（電子出版）、2022年より
• 諜報員アシェンデン（篠原慎訳、角川文庫、1969年）
• グーテンベルク21（電子出版）、2011年より
• アシェンデン 英国秘密情報部員の手記（河野一郎訳、ちくま文庫、1994年）
• ※新潮文庫版『アシェンデン モーム短篇集 5・6』（1963年）を改訳再編
• アシェンデン 英国情報部員のファイル（中島賢二・岡田久雄訳、岩波文庫、2008年）
• 英国諜報員アシェンデン（金原瑞人訳、新潮文庫、2017年）

• グーテンベルク21（電子出版）、2022年より

• グーテンベルク21（電子出版）、2011年より

• ※新潮文庫版『アシェンデン モーム短篇集 5・6』（1963年）を改訳再編

本作中の2つの短編"The Traitor（裏切り者）"と"The Hairless Mexican（禿げのメキシコ人）"は1936年、アルフレッド・ヒッチコック監督の映画『間諜最後の日』の原作となった。

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