ウッディー・ウッドペッカーは1940年11月25日に公開された短編『キツツキとパンダ一家』でスクリーンデビューを果たした。本作は、表向きはアンディ・パンダと彼の父であるパパ・パンダを主演としているが、ウッディーをメインとしている。デザインは、アニメーターのアレックス・ロビー（英語版）が担当した。

ウッディーの声優であるメル・ブランクは、最初の3作品を最後にキャラクターを演じるのをやめ、契約を結んだ後は、ワーナー・ブラザースの『ルーニー・テューンズ』や『メリー・メロディーズ』のプロデューサーであるレオン・シュレジンガー・プロダクションズ（後にワーナー・ブラザース・カートゥーン・スタジオに改名）に専属で勤務することになった。レオン・シュレシンガーのところでは、ウッディーの前に登場したダフィー・ダックとバッグス・バニーの2人の有名な "スクリューボール "キャラクターの声をすでに確立していた。皮肉なことに、ブランクのウッディー・ウッドペッカーの笑いのキャラクター化は、もともと『カメラはもうこりごり（原題：Elmer's Candid Camera）』などの短編で、バッグス・バニーの前身であるハッピーラビットに適用されていたもので、後にウッディーに引き継がれたものだという。ブランクのウッディーの普通の話し方は、初期のダフィー・ダックによく似ていて、舌足らずだった。ワーナー・ブラザースがブランクと専属契約を結ぶと、ウッディーの声優はダニー・ウェブ、ケント・ロジャースに引き継がれた。ベン・ハーダウェイは後に第二次世界大戦中にロジャースが飛行機事故で死亡した後、ウッディーの声優となり、10年の残りのためにキツツキの声を出すこととなる。このため、ウッディー・ウッドペッカーは、元々メル・ブランクが声を担当していた漫画のキャラクターで、ブランクの生前に他人が声を担当していた数少ないキャラクターの一つとなっている。にもかかわらず、ブランクは1948年から1955年まで、ミューチュアル・ネットワークのラジオ番組やキャピトル・レコードのレコーディングでウッディーの声を担当し、1951年までは彼の笑い声が短編映画にも使用されていた。

『キツツキとパンダ一家』の評判は良く、ランツは人気が衰えゆくオズワルド・ザ・ラッキー・ラビットに代わるスターになったことを悟った。ウッディーは多くの映画作品に出演し、第二次世界大戦中にはその生意気な性格でヒットした。米軍機のノーズアートや食堂にも登場し、食糧難など身近な問題に対処するウッディーの姿を最前線の観客が見守っていた。1943年の短編『サーカスで大はしゃぎ（英語版）』は1944年のアカデミー短編アニメ賞にノミネートされたが、MGMのトムとジェリーの短編『勝利は我に』に敗れた。ウッディーのデビューは、ウォルター・ランツ・スタジオにとっても演出スタイルの変化をもたらした。ワーナー・ブラザースのテックス・アヴェリーが制作したルーニー・テューンズのキャラクター「ダフィー・ダック」の影響を強く受けていたからだ。しかし不思議なことに、アヴェリー自身はウォルター・ランツのスタジオでウッディーの監督をしたことはなかったのだ。

アニメーターのエメリー・ホーキンズ（英語版）とレイアウトアーティストのアート・ハイネマンは、シェイマス・カルヘイン（英語版）が監督を務めた1944年の短編『セビリアの理髪師（英語版）』のために、ウッディーのデザインを変更した。体をスリムにし、頭が悪い設定をなくしたのだ。それにもかかわらず、カルヘインはウッディーを、他の多くのスタジオのキャラクターがそうであったように、ストレートマン（英語版）や家庭的なキャラクターではなく、攻撃的なおかしな鳥として扱い続けた。『セビリアの理髪師』の続編『ペッカーとウォーラス浜辺の対決（英語版）』では、ウッディーの元祖の宿敵であるウォーリー・ウォーラスが登場した。

しかし、ウッディーの奔放な日々は突如終わりを告げた。1946年、ランツはウォルト・ディズニー・カンパニーのベテラン監督であるディック・ランディーをウッディーの短編に起用した。ランディーはカルへインが制作したウッディーを否定し、ウッディをより防御的にした。そのため、作中で発狂することもなくなった。ランディーもアニメーションに着目し、ウッディーの新作はデザイン、スタイル、アニメーション、タイミングなど、よりディズニーらしいものになった。また、1948年の短編『危険な保険（英語版）』に登場したランツのキャラクターで、最終的にウッディーの主要な悪役としてウォーリー・ウォーラスの後を継いだバズ・バザードに酷似した「ベン・バザード」というキャラクターも登場する。

1947年、ランツとユニバーサル（現：ユニバーサル・インターナショナル）との契約更新交渉が決裂し、ランツはユナイテッド・アーティスツを通じてアニメの配給を開始した。ユナイテッド・アーティスツが配給したランツのアニメは、より質の高いものを特色としており、映画の予算は変わらず、ディック・ランディーの影響を受けていた。フレッド・ムーアやエド・ラブ（英語版）などの元ディズニー・アニメーターはランツの下で働き始め、ランディを補佐してウッディーのアニメにディズニー・スタイルのタッチを加えた。後のアニメのために追加されたディズニーのスタイルにもかかわらず、ウッディーのアニメはまだランディ以前の短編からのドタバタと気違いのユーモアの良い量を維持しようとしている。

1947年、ミュージシャンのジョージ・ティブルズ（英語版）とラメイ・イドリス（英語版）が「The Woody Woodpecker Song」を作曲し、ウッディーは自分のテーマソングを手に入れた。1948年にケイ・カイザー（英語版）が録音したこの曲は、ハリー・バビット（英語版）の笑い声がボーカルのグロリア・ウッド（英語版）の声を遮り、1948年の最大のヒットシングルとなった。ウッディーのオリジナル声優であるメル・ブランクをはじめ、ダニー・ケイ & アンドリューズ・シスターズなど他のアーティストがカバーを手がけた。ランツが初めてこの曲を使用したのは『危険な保険』（1948年）である。この曲は第21回アカデミー賞歌曲賞にノミネートされ、アカデミー歌曲賞にノミネートされた最初で唯一の短編アニメーション作品の曲となったが、「ボタンとリボン（英語版）」に敗れた。ランツはすぐにこの曲をウッディーのテーマ曲として採用した。この曲の人気により、ウッディー・ウッドペッカーのファンクラブが誕生し、映画館でウッディーのマチネーが上映されたり、少年たちがウッディー・ウッドペッカーの髪型を真似たりした。

ウッディー・ウッドペッカーのアニメやテーマ曲「The Woody Woodpecker Song」では、ウッディーの有名な笑い声が多用されており、その生みの親であるメル・ブランクを怒らせた。彼がこの笑い声を初めて使ったのは、1938年の『ポーキーのウサギ狩り（英語版）』に登場するバッグス・バニー以前の重要なキャラクターに、別の録音で使われたときだった。ブランクはウッディーの声としては3本しか収録していないが、彼の笑い声は効果音として収録されており、これまでのウッディー・ウッドペッカーの短編には必ず使用されていた。ブランクはランツを訴えて敗訴したが、ブランクが控訴したことでランツは和解した。ランツは1950年代初頭にブランクの笑い声を効果音として使用することをやめたが、ブランクの声は1972年にウッディー・ウッドペッカーの短編映画シリーズが終了するまで、すべてのアニメの冒頭で「Guess who?」と聞こえていた。

パラマウント事件（英語版）の余波を受けたユナイテッド・アーティスツの財務問題は、ランツにも影響を与えた。1948年末までにランツはスタジオを閉鎖し、1950年にスタッフを縮小して再開した。

1950年に公開された長編映画『月世界征服』では、ウッディーが宇宙機の推進方法を説明するシーンがあったため、ウッディーの声はランツの妻であるグレース・スタッフォード（英語版）が担当した。ランツによると、スタッフォードはオーディションテープの束に自分の録音を忍ばせ、夫は彼女の正体を知らずに選んだという。また、ランツとメル・ブランクとの裁判の影響か、ウッディーの笑い声をスタッフォードが提供するようになった。スタッフォードは、ウッディーの声を女性が演じることに観客が拒否反応を示すのではないかと考え、『Misguided Missile（英語版）』（1958年）までは本人の希望でクレジットされなかった。また、ウッディーの騒々しさに対するユニバーサル社からのクレームに対応するため、スタッフォードは声の出演でキャラクターのトーンを下げる努力をした。

ランツは1950年に再びユニバーサル（現ユニバーサル・インターナショナル）と契約し、監督のディック・ランディとストーリーマンのベン・ハーダウェイ、ヘック・アレン（英語版）が1948年のレイオフ前に着手していた2つの作品の制作を開始した。これらの短編は、ランツが自分で監督したと主張したため、監督のクレジットがない。『Puny Express（英語版）』（1951年）を皮切りに、『深い深い眠り（英語版）』が続く。これまでのセリフ中心のショートフィルムとは一線を画していた。ウッディーの声はスタッフォードが担当したが、最初の10数本のショートフィルムではウッディー（や他のキャラクター）はほとんど喋らなかったため、彼女の仕事は限られていた。これらのエントリーがあったからこそ、言葉の壁がないことで、ウッディーは英語圏以外の国でも人気を博した。1960年代から1970年代のピンクパンサーの短編も、このパントマイムの豪華さで世界的な人気を博した。

その後、ランツが監督したウッディーのアニメは9本続き、1953年にはドン・パターソン（英語版）がウッディーの新しい監督に就任した。また、ウッディーは、アニメーターのラバーン・ハーディング（英語版）によって再びデザインされた。ハーディングはウッディーをより小さく、より可愛くし、紋章を元の後方から前方に移動させた。1955年の『The Tree Medic（英語版）』では、キツツキに最後の改造が施され、ウッディーの目はシンプルな黒い点になり、最初から持っていた緑とヘーゼルの虹彩は取り除かれた。しかし、ウッディーの目はイントロでは変更されず、その後もずっと緑色のままであった。この間にイントロも変更された。ウッディーの名前がスクリーンに表示され、ウッディーがスクリーンの穴をつついて自己紹介するのではなく、今度はウッディーがスクリーンにつついて、象徴的な「Guess who?」で観客に挨拶し、茶色か灰色の木の背景に自分の名前を刻み、笑いながらスクリーンを飛び回る。1955年になると、ポール・スミス（英語版）がウッディーの短編映画の主な監督となり、アレックス・ロヴィやジャック・ハンナなどが定期的に補充監督を務めるようになった。

ランツの妻であるグレース・スタッフォードがウッディーの声を担当したことで、再びセリフ中心のアニメに戻ったことに加え、この時期の声優はダラス・マッケノン（英語版）とドーズ・バトラー（英語版）が担当していた。ガビー・ゲイター（ドーズ・バトラーが、ハックル（英語版）で使っていたのとは少し違う南部の方言であるオザークの声で演じていた）など、ウッディーのレギュラー出演者もこの時代に登場している。ガビーが初めて登場したのは『Everglade Raid（英語版）』である。他の作品では、ウッディーはガールフレンドのウィニー・ウッドペッカー、姪っ子と甥っ子のスプリンターとノットヘッドとペアを組んでいた。ウッディーが扱った他の敵役は、ミス・ミーニーとダッパー・デンバー・ドゥーリーである。

ランツが経済的に苦しくなってきた頃、アメリカン・ブロードキャスティング・カンパニー（ABC）の『ウッディー・ウッドペッカー・ショー』でテレビに進出したことで、ウッディーの寿命は確保された。この30分番組は、ウッディーの劇場用短編映画3本と、ランツが司会を務めるアニメ制作の簡単な説明で構成されていた。1957年から1958年まで放送された後、1966年までシンジケーションで放送された。NBCは1970年と1976年にこの番組を復活させた。さらに、ウッディーはフォイルに罵声を浴びせるのではなく、浴びせられる側になっていた。ウッディーが真面目な性格のキャラクターとして登場した最初の短編は、1961年の『Franken-Stymied』だった。それまでのウッディーの人気は狂人的な狂気に基づいていたが、1961年にはそれが払拭され、真面目なウッディー、つまり良いことをしようとする真っ直ぐなキャラクターが好まれるようになっていた。これは、ウッディーのテレビでの存在感が大きかったこともあり、ランツは子供向けテレビの暴力に対する厳しいルールをクリアしなければならなかった。1972年まで制作が続けられたが、1940年代や1950年代に比べて、アニメのレベルは確実に下がっていた。

ウッディーは、1972年にランツが制作費高騰のためにスタジオを閉鎖するまで、新しい劇場用ショートフィルムに出演していた。彼の漫画は1970年代後半にシンジケーションに戻ってきた。ランツは、1985年にウッディーの短編映画のライブラリーをユニバーサル・スタジオに売却した。1987年には、ユニバーサルが「ウッディー・ウッドペッカー・ショー」として再編集してシンジケート化した。その1年後、ウッディーは『ロジャー・ラビット』にチェリー・デイビスの声で、映画の終わり近くにカメオ出演している。

ウッディーは、1999年から2002年まで土曜日の朝に放送されていたFox Kidsのシリーズ『ウッディー・ウッドペッカー』に再び登場し、ビリー・ウェストが声を担当した。このシリーズでは、ウッディーは1940年代半ば（1944年から1949年）のようなデザインに変更され、紋章を後退させ、目を緑色に戻した。『Real Gone Woody（英語版）』（1954年）でデビューしたウィニー・ウッドペッカーは、ウッディーの主要な恋人として準レギュラーのキャラクターとなった。ウッディーと同様に、ウィニーも1950年から1972年まで、ウッディーとほぼ同じ姿にリデザインされた。明らかな違いは、彼女がメスのキツツキであることと青い目を持っていることだ。ウッディーの主な敵は、ウッディーの隣人となったウォーリーウォラスである（ウッディーはミーニー夫人の前庭にある木の家に住んでおり、ミーニー夫人の家は隣にあった）。バズーカーはよく登場し、ミーニー夫人やその他の年配のキャラクターも登場した。

2018年、ユニバーサル・アニメーション・スタジオは、YouTube専用のウッディー・ウッドペッカーのアニメの新シリーズを発表した。それは、シンプルに『ウッディー・ウッドペッカー』というタイトルで、2018年12月3日から放送を開始した。

ウォルター・ランツと映画界のパイオニアであるジョージ・パルは仲が良かった。例えば、『タイム・マシン 80万年後の世界へ』（1960年）の1966年のシークエンスでは、少女が空襲シェルターに入るときにウッディの人形を落としてしまうが、パルが製作・監督したほとんどの作品にウッディが登場している。『Doc Savage: The Man of Bronze（英語版）』（1975年）には、グレース・スタッフォードがウッディの人形を持って登場している。

バルティモラの曲の「Woody Boogie（英語版）」では、曲中にウッディの笑い声が使われている。ウッディは、2002年と2003年にTVガイドが発表した「史上最も偉大なアニメキャラクター50選」の46位に選ばれた。2004年にアニマルプラネットが発表した「映画に登場する動物50選」では25位にランクインしている。ウッディは、後に多くのテレビ番組で言及、模倣されている。その中には、『ザ・シンプソンズ』『アメリカン・ダッド』『サウスパーク』『Oops!フェアリーペアレンツ』『ファミリー・ガイ』『となりのサインフェルド』『ロボットチキン』『スリーズ・カンパニー（英語版）』「フラッシュ・トゥーンズ」などがある。

ウッディーは、ユニバーサル・スタジオの公式マスコットキャラクターである。1998年と1999年にはウィリアムズF1チームのノーズに登場し、2000年にはホンダ・モーターサイクル・レーシング・チームの公式マスコットとなった。ウッディのバルーンは、1982年から1996年までメイシーズ・サンクスギヴィング・デイ・パレードの定番だった。

ブラジルでは、このキャラクターは非常に人気が高く、同国を代表するアニメキャラクターとなっている。

• メル・ブランク（短編: 1940年 - 1941年、キャピトル・レコード: 1948年 - 1955年）
• ダニー・ウェッブ（英語版）（1941年 - 1942年）
• ケント・ロジャース（英語版）（1942年 - 1943年）
• ベン・ハーダウェイ（英語版）（1944年 - 1949年）
• リー・スイートランド - 『The Barber of Seville（英語版）』『The Beach Nut（英語版）』『Ski for Two（英語版）』『The Dippy Diplomat（英語版）』『Smoked Hams（英語版）』（歌唱部分）
• セオドア・フォン・エルツ（英語版） - ハリウッドランドのサリー（未放送ラジオパイロット版）
• ピント・コルヴィッグ - 『Wild and Woody!（英語版）』
• グレース・スタッフォード（英語版）（1950年 – 1991年）
• ダラス・マッケノン（英語版）（1951年 - 1954年、ボーカル・エフェクト）
• チェリー・デイビス - 『ロジャー・ラビット』（1988年）
• デイブ・スパフォード - 第63回アカデミー賞（1991年）
• ビリー・ウェスト（1998年 - 2002年）
• エリック・ケルソー - ユニバーサル・スタジオ・ジャパン、ユニバーサル・スタジオ・ジャパン・アドベンチャー（2001年）
• セス・グリーン - 『ロボットチキン』（2014年）
• エリック・バウザ（2017年 - 現在）

• 山寺宏一 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（LD、VHSビデオ）
• 緒方賢一 - 『ロジャー・ラビット』
• 月まち子 - 『ウッドペッカー』（1961年）
• 三輪勝恵 - WOODYや三井住友VISAカードのCMなど
• 堀絢子 - DVDなど
• 渡辺久美子 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（2001年）
• 市場梓 - アニメ・セレブレーション
• 渡辺美佐 - 『フロム・ジ・アース/人類、月に立つ』の劇中で上映されていた『ウッディー・ウッドペッカー』
• 林勇 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（2019年）

• オルニー・カザレ（ブラジル、1960年代 - 1980年代）
• ガルシア・ジュニア（ブラジル、1970年代）
• マルコ・アントニオ・コスタ（ブラジル、1990年代 - 2000年代）
• セルジオ・シュテルン（ブラジル、2017年 - 2018年）
• ナタリア・グルゾ（ブラジル、1996年 - 1998年、2000年代）
• ジョルジ・アルヴィズ（英語版）（メキシコ）
• スタブロス・マブリディス（ギリシャ、2005年 - 2007年）
• ディミトリス・マリザス（ギリシャ、2007年 - 2009年）
• ディーター・クアザウェ（ドイツ）
• ミチャ・タチッチ（ユーゴスラビア/セルビア）

ブランクの声は、彼のダフィー・ダックに似たキャラクター設定で、舌足らずなところがあり、録音を少し速めにして声のトーンを高くしている。この笑いは、学生時代にやっていた笑いの一種が元になっていて、それに音を加えただけだと述べている。それは、他の声優にも受け継がれている。

• Let's All Recycle with Woody Woodpecker（1991年、PSA Video）

• ロジャー・ラビット（1988年、カメオ出演）

2010年代初頭、ユニバーサル・スタジオとイルミネーションは、ウッディ・ウッドペッカーの長編映画を企画した。ジョン・オルトシュラー（英語版）とデイヴ・クリンスキー（英語版）（『キング・オブ・ザ・ヒル』）がストーリー開発のために交渉していたが、プロジェクトは中止された。2013年10月、ビル・コップ（英語版）は、ユニバーサル・ピクチャーズが彼を採用し、3つのストーリーが織り成す長編アニメーション映画の監督を務めることを発表した。

2016年7月13日、カートゥーン・ブルー（英語版）は、ユニバーサル1440エンターテイメントがカナダでウッディ・ウッドペッカーをベースにした実写とCGのハイブリッド映画を撮影していると報じた。監督はアレックス・ザム（英語版）、主演は『サイク/名探偵はサイキック?』などで馴染みのあるティモシー・オマンソンとブラジル人女優のタイラ・アヤラ（英語版）である。撮影は2016年6月に始まり、同年7月の後半に終了した。本作は2017年10月5日にブラジルで劇場公開され、2018年4月1日に全世界での公開が予定されていた。本作は、2018年2月6日に米国でオリジナルビデオとして発売された。

1961年9月23日から1964年7月9日まで『ウッドペッカー』のタイトルで日本テレビ系列で放送。原題は『The Woody Woodpecker Show』。土曜ゴールデンタイム時代には味の素の一社提供で、木曜夕方枠への移動後には山崎製パンの一社提供で放送されていた。

• 土曜 19:30 - 20:00 （1961年9月23日 - 1962年7月7日）
• 水曜 18:15 - 18:45 （1962年7月18日 - 1962年9月26日）
• 木曜 18:15 - 18:45 （1962年10月4日 - 1964年7月9日）

1965年3月29日から同年9月30日までは『ウッドペッカー大行進』のタイトルで日本テレビで放送。サッポロビールの一社提供。放送時間は毎週月曜 - 土曜 18:00 - 18:10 （日本標準時）。

1990年代後半から2000年夏にかけてカートゥーン ネットワークで短編作品を放送。内容は30分番組の3本立て、80話以上も放送していた。声優は山寺版の短編（ビデオソフト版）と、三輪版の短編（フジテレビ版）も放送された。

1980年代にフジテレビで土曜朝に放送、内容は同じく短編作品でウッドペッカーの吹替担当は堀絢子（初代）→三輪勝恵（2代目）だった。なお、堀は後にDVD版でも担当した。

1970年代にテレビ東京で『怪傑ウッドペッカー』というタイトルでウッドペッカーの短編作品が夕方に放送され、1980年代にも朝に放送していた。 2001年4月5日から同年10月7日まではアメリカで1999年に放送された『The New Woody Woodpecker Show』をテレビ東京系列で放送。全26話（オリジナルでは全53話）。後にカートゥーン ネットワークで放送された。こちらは、同年3月31日にオープンしたユニバーサル・スタジオ・ジャパンがスポンサーに付いており、ウッドペッカーの声は、渡辺久美子が担当した。

また、ビデオソフトは、2001年3月23日に、CIC・ビクター ビデオから「ウッディ・ウッドペッカーのホリデーは大冒険」と「ウッディ・ウッドペッカーのスポーツ大好き」の2本が発売されているが、テレビ東京版の日本語吹き替え声優とは異なる。

アメリカではYouTubeで公式チャンネルで2018年12月3日より配信開始、日本では2019年7月6日から日本語吹き替え版がシーズン1のみ配信されている。

• 貴家堂子 - 『ウッドペッカー』（1961年）、『ウッディー・ウッドペッカー』（2001年）
• 大谷育江 - 『いたずらペンギン チリー・ウィリー』（VHSビデオ）

• 長嶝高士 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（2001年）
• 藤本譲 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（VHSビデオ）

• かないみか - 『ウッディー・ウッドペッカー』（2001年）
• 三上由理恵 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（2019年）

• 三ツ矢雄二 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（VHSビデオ）

• 松本梨香 - 『ウッディー・ウッドペッカー』（VHSビデオ）