昭和39年（1964年）8月22日、東京オリンピックの警備本部幕僚長・須賀修二郎の自宅敷地内から火の手が上がる。それから1週間後の8月29日、中野の警察学校で爆発音と共に火の手が上がる。いずれも新聞報道はなく、現場に駆けつけた警察官だけでなく警察内部全体に厳しい箝口令が敷かれる。第二子の出産を控え、松戸市の常盤平団地に引っ越した捜査一課の刑事・落合昌夫が属する五係の面々に召集がかかり、一切を保秘とする旨をきつく申し渡された上で、前年に相次いで発生した連続爆破事件の犯人が差出人の名に使用した「草加次郎」から“オリンピックのカイサイをボウガイする”“もう一度ハナビをあげます。東京オリンピックはいらない”と爆破の予告状が届いていたことが明かされる。

時は遡り昭和39年7月中旬、東京大学大学院生の島崎国男の元に、出稼ぎで東京オリンピックの工事に携わっていた異父兄・初男の訃報がもたらされる。故郷の秋田から母や義姉らが上京する余裕はなく、国男が荼毘に立ち会い、遺骨を故郷へ持ち帰ることになる。15歳年上の兄は一家の稼ぎ手として、国男が幼い頃から出稼ぎで1年の半分は家を空け、また国男自身が母親の浮気でできた“種ちがい”の子であるという感情の隔たりもあり、遺体と対面しても家族という実感は希薄だった。

久しぶりに帰った故郷は昔と変わらず貧しく、東京の生活に慣れていた国男はその格差に衝撃を受ける。葬儀を終え東京へ戻った国男は、兄が生前働いていた飯場でひと夏働くことを決意する。大学院でマルクス経済学を学ぶ国男は、日本で近くプロレタリア革命が起こると確信しており、その時にはプロレタリアートの側でいたいと思っていることが大きな理由だった。慣れない土方作業に励む国男だったが、別の飯場を仕切る半分ヤクザ者の男に目を付けられ、花札のイカサマ賭博で負け借金を負ってしまう。工期の遅れを責められ、連日朝の8時から夜の10時まで働き、時には午前2時まで通しで16時間も働きづめで時を過ごすうちに、現場には暗黙のヒエラルキーが存在すること、出稼ぎ人夫たちが疲労感を忘れ仕事を続けるためにヒロポンに手を出していることを知り、プロレタリアートの生活の実態をより正確に実体験しようと自身もヒロポンに手を出してしまう。ある日、1人の出稼ぎ人夫が粗悪なヒロポンの過剰摂取で亡くなり、兄・初男の直接の死因もヒロポンの過剰摂取によるものだったことが分かる。オリンピック開催に沸く東京と搾取され貧困にあえぐ地方との格差を身をもって実感した国男は、今の日本にオリンピックを開催する資格はない、東京だけが富と繁栄を享受するのは断じて許されない、戦う術を知らない彼らの代わりに誰かが阻止しなければならないという思いを一層強くしていく。工事で知り合った発破業者の火薬庫からダイナマイトを盗むことに成功した国男は、爆弾のタイマーの作り方を調べ、爆破を実行していく。報道されないという確信を抱いてからはより冷静さを保ち、ヒロポンの影響もありますます気を大きくしていく。

秋田へ帰郷した際に出会った同郷の村田留吉というスリと再会した国男は、自身の考えと既に2度爆破事件を起こしたことについて話し、オリンピックを人質に一緒に国から金を取らないかと持ちかける。村田はオリンピック妨害については拒んだが、金を取ることには賛同した。行動を共にするうち、村田は国男を実の息子のように感じ始めていく。

一方、警察は「草加次郎」からの爆破予告状に戦々恐々としながらも、捜査一課の刑事たちが一歩一歩確実に島崎国男へと迫っていくが、島崎を国体を揺るがす思想犯だと考える公安部と捜査方針で対立する。

2013年11月30日 - 12月1日にテレビ朝日開局55周年記念番組として、2夜連続ドラマとしてテレビドラマ化。原作と同名タイトルでドラマ化されているが、公式サイトのタイトルロゴの表記は『オリンピックの身代金〜1964年・夏〜』となっている。第1夜は同年11月30日21:00 - 23:21、第2夜は同年12月1日21:00 - 23:10（いずれもJST）から2夜連続で放送。主演は竹野内豊。

原作と異なりドラマ版では島崎を追う刑事の落合昌夫が主人公に変更された。刑事側が主人公ということで、価格.COMのテレビ紹介情報では「刑事ドラマ」としている。実際のオリンピックの映像として記録映画『東京オリンピック』の映像が随所に使用された。

また、原作では語られなかった、落合昌夫が15歳のときに遭遇した1945年3月10日の東京大空襲で母を亡くすという過去のエピソードが新たに追加され、これにより年齢も30歳から34歳に変更されているなど、登場人物のキャラクター設定などに追加や変更点が見られる。一方、原作にあった性的描写があるが、ドラマではカットされている。

ドラマオリジナルキャラクターも登場する。原作でユミに相当する人物として落合昌夫の妹である落合有美が登場するほか、上野署の窃盗犯を追う所轄の3係刑事に相当する人物として上野署スリ担当刑事の佐藤茂雄が登場する。浜野教授にいたっては容姿、性別が変更され、原作では初老の男性だが、ドラマ版では江角マキコが演じることもあり、40代の黒髪の女性の姿となっている。

2013年9月7日に2020年夏季オリンピックの開催地として東京に再び決定してから間もないドラマ放映だが、これについて島崎役の松山は「まさか、2020年の五輪の開催決定にドラマの放送が合うとは思ってもいなかった。」と述べている。

• 奥田英朗 『オリンピックの身代金』 角川書店、2008年、ISBN 978-4-04-873899-6