1865年、ボストン。南北戦争の惨禍から立ち直ろうとするアメリカで、イタリアの詩人ダンテの大作『神曲』を初めて翻訳しようという計画が立ち上がった。詩人ヘンリー・ワズワース・ロングフェローを始めとする文人たちは、翻訳のためのクラブ「ダンテ・クラブ」を設立する。

しかし一方でボストンのエスタブリッシュメントたちがメンバーであるハーバード大学理事会は、保守的なプロテスタントの牙城であり、海外からやってくる大量の移民とともに、ダンテの「不道徳で教皇主義的な迷信」が、アメリカを腐敗させるものだと、翻訳に真っ向から反対していた。

こうした中、連続殺人が起こる。被害者は、ハーバード大学理事会に関わりのある者たち、しかも殺害方法はダンテ『神曲』地獄篇で、罪人たちが責め苦しめられるやり方と思わせるものだった。この殺し方に込められた意味を、今のアメリカで理解できる者は、未訳の『神曲』の内容を知る「ダンテ・クラブ」のメンバーしかいない。このことを警察に告げれば、自分たちが容疑者になり、ダンテについて悪評が流れ翻訳計画を頓挫させかねない。こうして「ダンテ・クラブ」は殺人事件の解決に乗り出す。

• ヘンリー・ウォズワース・ロングフェロー：詩人、「ダンテ・サークル」の創設者。
• オリバー・ウェンデル・ホームズ・シニア：医師、詩人、サークルに参加。
• ジェイムズ・ラッセル・ローウェル：大学教授で、このサークルに参加した最初の詩人。
• ジェームズ・トーマス・フィールズ：出版者、編集者、詩人、サークルメンバー。
• ジョージ・ワシントン・グリーン：牧師でサークルの最古参メンバー。
• ニコラス・レイ：ボストン初のアフリカ系アメリカ人警官
• カーツ：警察署長。
• ヒーリー：裁判官、最初の被害者。
• タルボット：牧師、第二の被害者。
• フィニアス・ジェニソン：実業家、3番目の犠牲者。
• マニング博士：ハーバードの秘書。
• プリニー・ミード：ローウェルの学生で4人目の犠牲者。
• ピエトロ・バチ：ハーバード大学でのイタリア語教師。

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