小さな町の高校教師ジョニー・スミスは、自動車事故で重傷を負い、5年近く昏睡状態に陥った。昏睡から目覚めて、世の中が彼のいない間に変わってしまったことを知り、ショックを受ける。彼のガールフレンドであるサラは他の男性と結婚してしまって子供をもうけており、彼の母は宗教に入れ込んだあげく亡くなり、彼自身は脳障害まで抱え込むことになった。

ジョニーの脳障害の部分「デッドゾーン」は、住所と数字を処理するのと同じくらい、想像（ビジュアライゼーション）の能力に何らかのつながりがあった。障害と引き換えに彼の脳は、休止状態にあった脳の部分（人がどのような出来事に遭遇するかに関連している）を活性化し、その結果、他人や物に触ることで、それに関する過去、現在、未来を見通せる超能力を持つに至った。ジョニーが見る映像の断片は、彼にははっきりした意味はわからないのだが、ジョニーは、物事が進むにつれてなんとかして意味を見つけ出そうとする。ジョニーには、自分がせねばならないことの全容や、どんな悲劇を逸らさねばならぬのかといったことは明確にはできない。

ジョニーは自分が新しく手に入れたこの能力を使い、彼の理学療法士の家が火事で焼失しそうになったところを助け、メイン州キャッスルロックのジョージ・バナーマン保安官に協力して連続殺人犯の正体を特定し、大火災からティーンエイジャー達を救う。

自分の武勇にもかかわらず、ジョニーは新しい能力が贈り物よりもむしろ呪いであると考えて、使うことに気が進まず、昔のような普通の生活に戻りたいと願うようになる。ところが、ある政治集会で、ジョニーは、ニューハンプシャーから来た型破りだが人気のある議会候補グレッグ・スティルソンと握手した時、スティルソンが数年後にアメリカ合衆国大統領になって恐ろしくも世界が荒廃・破滅するビジョンが見えてしまい、どんな代償を払ってでもスティルソンの勢いを削がねばならないという使命に駆られる。

ジョニーは、自分の能力に関する悪い噂を避けるためにフェニックスへ逃れ、まずはスティルソンの権力の台頭にストップをかける計画を実行に移そうとするが、自分が脳腫瘍で死に瀕していることを知り、決定的な行動に出ることを余儀無くされる。ジョニーは自分の見たビジョンが実現してしまう前にスティルソンに対し、政治集会中に銃撃による暗殺を決行しようとするが、暴力を行使することを躊躇したがために、失敗。逆に警備陣に瀕死状態にされる。が、ジョニーからの銃弾をよけようと、スティルソンはとっさに群集の中の幼い少年を盾にとって自分だけ生き延びようとしてしまった。この卑怯で情けない場面を、群集に目撃されただけでなく写真に撮られたことにより、スティルソンの政治生命は絶たれる。スティルソンが現場から逃亡しようとした際、ジョニーはスティルソンに触れる。そして自分の超能力によって、彼の命をかけた目的が達成されたことを知るのだった。

エピローグは、サラがジョニーの墓に訪れるシーンで構成され、ジョニーのスティルソン暗殺未遂の調査をする上院委員会（実在するメイン州の上院議員ウィリアム・コーエンによってまとめられる）の聴取の写しがちりばめられている。

• ISBN 0606019170 (prebound、1979年)
• ISBN 0670260770 (cloth text、1979年)
• ISBN 0451155750 (大衆市場向けペーパーバック、1980年、再出版)

日本では、吉野美恵子の翻訳で『デッド・ゾーン』として新潮社から出版された。2006年現在入手可能なものは以下の版である。

• デッド・ゾーン 〈上〉 ISBN 4102193065
• デッド・ゾーン 〈下〉 ISBN 4102193073