本作は『魂のない男』(A Man Without Soul) のタイトルで、オール・ストーリーに1913年に掲載された。1929年の単行本化の際、『怪物たち』(The Monster Men) に変更されている。

日本語訳は2社から出ている。

ハヤカワ版、創元版で固有名詞に差異が見られる。また、創元版でも、新訳版では一部固有名詞が見直された。

内容は、「マッドサイエンティストが、美と知性を備えた生命を人工的に創造しようと試行錯誤する」という、フランケンシュタイン系の発端から始まるが、主人公はブラン（13号、とナンバーで呼ばれる存在）であり、「人工生命に魂や愛はあるのか?」と、苦悩する主人公の恋と冒険を描いたものとなっている。

大学で人工生命の創造に失敗したアーサー・マクスン教授は、その残骸を始末した日に、娘のヴァージニアを連れて、コーネル大学のあるイサカからニューヨークへ旅に出た。タウンゼント・J・ハーパー・ジュニアは駅でヴァージニアに一目惚れし、その行き先を突き止めることを決意する。

一週間後、マクスン教授は洋上で船旅に出ていた。当初は実験の失敗を悔いていたのだが、次第に名誉欲に取り付かれ、実験の再開を計画する。船旅でフォン・ホルン医師と出会ったマクスン教授は、彼を助手にしてイサカ号（小型スクーナー船）でパマルン諸島に渡り、実験を再開する。人造人間は次々に誕生したが、いずれも知能が低く容貌怪異であり、12号の段階に至り、やっと知能の面では改善を見たものの、外見の異様さは、どうにもならなかった。しかし、マクスン教授は狂気に執りつかれ、一人娘を人造人間と結婚させようと目論む。折りしも13号が誕生し、その美しい顔、均整の取れた巨体にマクスン教授は驚く。

偶然から1号が脱走、森の中でヴァージニアに遭遇し、1号は娘を拉致する。13号はその場に遭遇、格闘の末1号を殺し、ヴァージニアを教授の下に連れ帰す。しかし、教授は死んだ1号を悼んでいた。13号は娘の美しさに魅入られ、ヴァージニアも13号に魅かれる（この段階では、マクスンもホルンも13号の正体を彼女に明かしておらず、「普通の白人」と思わせている）。

教授の狂気を嫌悪したフォン・ホルンは、生来の悪辣さを発揮し、娘と教授の財産を手に入れようと画策する。ホルンは純真な13号に「君は魂のない怪物だ」と吹き込み、彼に苦悩を与えた。その結果、13号は殺意を抱き、マクスン教授の部屋に向かう。

一方、ダヤク族（マレー人）の酋長ムダ・サフィールは、先だっての襲撃の際、ヴァージニアを見初めており、バダドリーン（マレー人で、イサカ号の一等航海士）にヴァージニア誘拐の手引きを要請していたが、一向に埒が明かないのに業を煮やし、実力行使に出た（バダドリーンが手間取っていた理由は、博士の財宝を狙って一石二鳥を夢見ていたため。この財宝のことは、ムダ・サフィールには知らせていなかった）。この襲撃でヴァージニアを奪うことは出来なかったものの、金目のものを入手する。

13号は「マクスン教授はヴァージニアの父親だ」と気を取り直す。そして、ダヤク族と、そして「創造主殺し」をしようとした12号ら11体から教授を守る。ところが、その時、マクスン教授はダヤク族から受けた負傷で気を失っており、まったく見ていなかった。その上、負傷のショックで正気を取り戻し、13号以下の人造人間を忌まわしいものとして憎悪をぶつける。13号は、監視の意味でも仲間を統率し、教授の下を去った。

以後、ヴァージニアは、ダヤク族やフォン・ホルンらの悪人らと、果てはオランウータンにまで狙われ、攫われる。13号（ブラン）は配下を率い、彼女を救うべく奮闘する。

厚木淳の「訳者あとがき」（『合本版・火星シリーズ第4集火星の古代帝国』版）によると、タウンゼント・J・ハーパー・ジュニアは、アメリカ屈指の財閥の御曹司である。また、「経過した日時や距離」が矛盾する部分があり、一部を修正している、と断っている。

火星シリーズ第6巻~第9巻（『火星の交換頭脳』、『～秘密兵器』、『～透明人間』、『～合成人間』）もマッドサイエンティストものである。また、『～合成人間』では主人公が合成人間（オーマッド）の身体に脳を移植し、ブランと似た悩みを持つようになっている（『～交換頭脳』ではヒロインが醜怪な身体に脳を移植され、「肉体と精神」に関する悩みを提示している）。

なお、1960年代から1980年代にかけてハヤカワ文庫SFで翻訳されたバローズの作品のうち、シリーズもの以外の唯一の作品である（他はムーン・シリーズ、太古世界シリーズ、地底世界シリーズ、ターザン・シリーズ）。