戦前行われていた寝技中心の高専柔道を受け継いで、北海道大学、東北大学、東京大学、名古屋大学、京都大学、大阪大学、九州大学の旧帝国大学7大学で現在も行われている七帝柔道を題材に、昭和の風景が描かれる。実在の人物と架空の人物が混交しているが、他大学の選手も含め、登場人物のモデルのうち何人かは実名で描かれている。

増田は、作品に出てくる人物のモデルたちを、リアルタイムで書く評論などに「その後」の人生を織り交ぜて登場させたり、また登場人物のモデルたちと時々雑誌上で対談したりし、彼らのキャラクターに膨らみを持たせて独特の世界観を構築している。

戦前、旧制第四高等学校で高専柔道を経験した井上靖の自伝的青春小説『北の海』の続編を意識して書かれた作品である。井上は『北の海』の中で四高の柔道部員にスカウトされ、「体格や才能がものをいう立技と違い、寝技は練習量がすべてを決定する柔道だ」「白帯でも体格が小さくても才能がなくても寝技なら練習量を増やせば必ず強くなれる」という言葉に惹かれて入部している。

愛知県立旭丘高等学校で柔道部に所属していた増田俊也は、勉強が得意な方ではなく、柔道だけに身を入れて高校生活を送っていた。ある日、地元の名古屋大学柔道部の部員たちにスカウトされ、その寝技のあまりの強さに驚き、名大部員たちに紹介された井上靖の『北の海』を読んで、自分も七帝柔道をやってみたいと思う。そして北海道大学柔道部へ入ることを決意し、2浪の末に入学した。

しかし、憧れて入学した北大柔道部は、戦前の高専大会で全国優勝し、戦後の七帝戦でも常に優勝を争っていたかつての北大ではなく、選手の小型化が進み、部員も少なく、七帝戦で連続最下位を続けている弱小チームだった。七帝の他の大学から馬鹿にされ、北大内の他の体育会の部からも蔑まれ、廃部説さえ流れる状況の中で、しかし学生たちは必死に突破口を見出そうと、練習量を極限まで増やしていく。

北海道警察の特練柔道部（全日本選手権やオリンピックを目指している柔道界のエリート集団）への連日の出稽古、ウェイトトレーニングコーチによる容赦のないハードトレーニング、そして普段の寝技乱取りで先輩たちに絞め落とされ、抑え込まれ、涙と鼻水を流しながら向かっていく。それでも突破口が見えてこず、七帝戦で連戦連敗、部員たちは苦しみ続ける。

柔道の練習場面だけではなく、昔から延々と続く部の伝統行事などで若者らしいはしゃぎぶりを見せたりするが、普段の部員たちは泣いてばかりいる。俺たちは一向に強くなれないと泣き、試合後も負けて泣く。「なぜ北大に来てまで、将来柔道で食っていくわけでもないのにこんなに苦しい練習をしなければならないのか」と泣く。

個性ある先輩、同期、後輩たちに囲まれて北国札幌で学生生活を送る北大柔道部員たち。春に若葉が萌える巨木、秋の紅葉、積雪が1メートルを超える地吹雪の中を、旅行やデートで青春を謳歌する一般学生たちを横目に、ただただ苦しい寝技の練習を繰り返す。深い雪に閉ざされた札幌の街で、友情が芽生え、恋愛をし、少年だった新入部員たちは青年へと成長していく。

この『七帝柔道記』について、増田は『VTJ前夜の中井祐樹』の中で、3期下（増田が4年目の時の1年目）の主将・吉田寛裕（24歳で夭折）と、吉田の同期で副主将をつとめた中井祐樹（バーリトゥードジャパンオープン95で右目を失明し、引退を余儀なくされた総合格闘家）への鎮魂歌であるとしている。そして「私が書かなくていったい誰が書いてくれるというのか」と、この『七帝柔道記』に対する思いを記している。

北海道大学柔道場

北海道大学武道館実在の北海道大学武道場の2階にある。物語のほとんどは、この柔道場の中で展開する。天井が高く、天窓があり、抑え込まれるたびに外の木々の枝が風にそよぐのが見える。

北海道大学キャンパス

増田が留年を繰り返して学部に進学しないため、出てくる校舎は教養部の建物が多い。日本一広い大学のため、キャンパスの真ん中をまっすぐ貫くメーンストリートは向こうがかすんで見えないほど。

みちくさ（居酒屋）

増田が入部時に、2期先輩の和泉唯信に初めて連れていかれた居酒屋。とんでもなく粗末で狭い。ママは大場久美子の叔母。北大正門近くにある。（閉店）

北の屯田の館（居酒屋）

山内義貴トレーニングコーチの経営する居酒屋。北24条にある。北海道警特練柔道部や陸上などの一流アスリートが常連として来ている。（現存）

みねちゃん（居酒屋）

レスリングコーチのみねちゃんが経営する居酒屋。北18条にある。増田たちはここで「おまえらの寝技はだめだ」と説教される。他の体育会部員たちも常連としてたくさん来ている。（2010年閉店）

イレブン（喫茶店）

略称「くりぜん」と呼ばれるクリームぜんざいを柔道部員が食いに行くところ。（1988年閉店）

正本（寿司屋）

略称「梅ジャン」と呼ばれる梅ジャンボ寿司を柔道部員が食いに行くところ。梅ジャンは一つの寿司がおにぎりほどの大きさがある。（2006年閉店）

宝来（中華料理屋）

略称「チャン大」と呼ばれるチャーハンの大盛りを柔道部員が食いに行くところ。北24条にある。（現存）

一丸の作画で漫画化されている。『ビッグコミックオリジナル』（小学館）に2014年8号から2016年9号まで不定期連載された後、『ビッグコミックオリジナル増刊』へ移籍して2016年7月号から2019年7月号まで連載された。のち、増田の『VTJ前夜の中井祐樹』を原作とした『七帝柔道記外伝』が同増刊2020年7月号から2021年9月号まで連載されている。

• 増田俊也（原作）、一丸（作画）『七帝柔道記』小学館〈ビッグコミックス〉、全6巻
• 2014年12月26日発売 ISBN 978-4-09-186709-4
• 2015年11月30日発売 ISBN 978-4-09-187348-4
• 2016年5月30日発売 ISBN 978-4-09-187619-5
• 2017年6月30日発売 ISBN 978-4-09-189542-4
• 2018年9月28日発売 ISBN 978-4-09-860086-1
• 2019年9月30日発売 ISBN 978-4-09-860416-6

NHK-FM『青春アドベンチャー』枠にてラジオドラマ化され、2016年5月30日から6月10日の日程で放送された（全10回）。

出演

• 柄本佑
• 野間口徹
• 政岡泰志
• 寺部智英
• 島崎裕気
• 渡部豪太
• 松田悟志
• 児島功一
• 岸井ゆきの
• 有福政志