トウェインはこの小説を1890年頃から書き始め、1910年に亡くなるまで何度も改稿していた。複数の原稿が残されており、いずれも未完成ではあるが、サタンを象徴とする少年が登場する点で共通している。

最初の原稿のタイトルはThe Chronicle of Young Satan。1702年のオーストリアの村を舞台に、サタンの甥である「サタン」が騒ぎを起こす。しかしこの原稿は、インドへ旅に行く場面で中断している。

2番目はSchoolhouse Hill。舞台を『トム・ソーヤーの冒険』に合わせ、トム・ソーヤーや、ハックルベリー・フィンを登場させている。少年の名前は「第44号 (No.44)」となっている。この版は残された原稿の中で最も短い。

3番目はNo. 44, The Mysterious Stranger。舞台を1490年のオーストリアの古城とし、「第44号」と名乗った少年は古城の中の印刷工場で働くことになっている。この版は3つの中で最も分量が多く、結末まで書かれていたが、完成には至らなかった。

現在広く知られているものは、トウェインの死後、遺産管理人のアルバート・B・ペインが1916年に出版したMysterious Stranger, A Romanceである。これはペインが最初の原稿を基に3番目の版の結末を付け加えたものである。1937年にペインが没し、遺産管理を相続したバーナード・デヴォートがトウェインの原稿を公開した。1960年代になり初めて、1916年出版の作品はペインの手が加わったものだと判明した。

1982年、カリフォルニア大学で、トウェインの遺稿全集の一部としてNo. 44, The Mysterious Strangerを出版している。

ここではペインの編集による作品のあらすじを紹介する。

1590年5月、オーストリアのエーセルドルフ（Eseldorf ドイツ語でロバの村、すなわち愚者の村の意）に、自らを「サタン」と名乗る少年が現れる。サタンは不思議な力をテオドール達に次々と見せる。そこにピーター神父が通り、財布を落とす。サタンはその中に大量の金貨を入れて返すが、同じころに占星術師の金貨がなくなっていたため、ピーター神父は窃盗の罪で投獄されてしまう。

その後村では次々と事件が起こる。サタンはその様子を見るたびに人間を嘲る。

そのうちにピーター神父の裁判が始まる。裁判は神父にとって圧倒的に不利なものだったが、サタンの計らいにより無罪となる。しかしサタンは神父に嘘の判決を伝えたため、神父は自分のことを皇帝と思い込んでしまう。サタン曰く、人間が幸福になるには、正気でなくなるしかないと。

• サタン - サタンの甥という少年。年齢は1万6000歳。未来予知や時空移動などの不思議な力を持つ。
• テオドール - 物語の語り手である少年。オルガン奏者の息子。
• ニコラウス - テオドールの親友で、判事の息子。村娘のリーザを助けようとして溺死する。
• セピ - テオドールの親友で、宿屋の息子。
• ピーター神父 - 聖職から外された神父。金貨を盗んだとして投獄される。
• 占星術師 - 村人から恐れられている人物。ピーター神父を窃盗犯として訴えた。
• マーゲット - ピーター神父の姪。事件によって貧困生活を強いられる。

• 『不思議な少年』中野好夫訳、岩波文庫、1969年、改版1999年。元版はペインによる版。ISBN 400-3231112
• 『不思議な少年 第44号』大久保博訳、角川書店、1994年／角川文庫、2010年。元版は3番目の版。ISBN 404-2142095
• 『ミステリアス・ストレンジャー44号』山本長一・佐藤豊訳「マーク・トウェインコレクション5」彩流社、1995年。ISBN 488-202361X