1967年秋、つげは単独で東北地方を大旅行するが、その時の収穫がこの作品に結実した。旅行では後生掛温泉や蒸ノ湯を回った後に福島県岩瀬郡天栄村の二岐渓谷を訪れた。10月に旅をし、翌年2月には発表している。行く前から構想はあったが、たまたま二岐渓谷に出会ったことで、そこを舞台にした。宿の爺さんとのサル談義は、旅行前に読んだサルの生態記録の本での話がヒントになっている。このころ、つげは”旅もの”の漫画を描くようになったために、自然に関する知識を知りたいという欲求が強くなると同時に、漫画の材料にサルや犬などの動物を描きたいと考えていた。

主人公がバナナを食べたのは事実だが、サルに盗まれるというのは空想。また、サルが露天風呂に浸かっていたという話も作り話。その逸話からサル談義が始まるのだが、この作品では異例に冒頭から文章が多い。水木しげるが、この作品を「日本で初めての随筆漫画」と絶賛したほどだが、つげ本人は漫画に随筆は向かないと当初より考えていたため、それ以降は随筆風漫画は描いていない。「漫画は文字とセリフ以外に具体的な絵を見るわけなので、具体的な出来事を起こさないとダメなんですね」と述べ、晩年の滝田ゆうが描いた随筆風の作品は成功していないと見ている。

つげの旅の多くは、友人である立石慎太郎との同伴が多かったが、この時は一人旅であった。当時偶然に、東北地方の昔の古い温泉の写真を見て、その湯治場の佇まいが乞食小屋に近いことを知り、是が非でも行ってみたくなったが、立石が金欠であったために一人旅となった。また、一人での旅の気分を味わってみたかったことも理由にあげている。

主人公の青年は季節外れの台風のあった晩秋に二岐温泉に旅に出、いちばん貧しそうな老夫婦が経営する2食付き600円の宿に泊まる。役場に勤めていた老夫婦が退職金を元手に始めた宿で、夏場しか客が来ずに冬には山を下りるのであった。渓流にイワナの魚影を認めた青年は釣竿を借りようと宿に戻ったが、釣り場に戻ってみると置いていったはずのバナナがなくなっている。夕食前に露天風呂に入ろうとすると先客があった。近づくとサルだった。驚いた青年は宿に戻ると爺さん相手にサル談義を始める。どうも、バナナ泥棒の犯人もサルのようである。その夜、台風が襲来した。犬があまりに吠えるので、爺さんと青年が外に出てみると、濁流の中の流木の上に逃げ遅れた1匹のサルがけたたましく鳴いていた。

「助かる見込みはないでしょうか」と問う青年に、爺さんは「まず絶望です」とだけ答える。

二岐温泉は、福島県の南会津、二岐山の東側山麓に湧く秘湯。東北本線須賀川駅からバスで約2時間。二岐渓谷には30ヵ所から源泉が自然湧出し、湯量も豊富。渓流脇に岩で囲っただけの野趣あふれる露天風呂があり、登山客や湯治客が主な客であったが、その後の秘湯ブームで客層が変わってきている。宿は大丸屋という当時は茅葺き屋根の宿屋を中心に5軒程度あるだけのこぢんまりした湯治場であった。

つげが泊まったのは、渓底の”もっとも貧しそうな”爺さん婆さんの宿と表現された「湯小屋温泉」（星卓司経営）であった。現在、湯小屋温泉は「新湯小屋温泉」（新湯小屋旅館）に名を替え、建物はそのままで新経営者らによって運営されている。

旧湯小屋温泉の主人は、”爺さん婆さん”の息子に当たるが、体調を崩し入院。退院後、しばらくの間は営業を再開したものの、2003年7月に宿を閉めて、岩瀬湯本温泉にある一軒家に戻った。その後、店をたたむことを聞きつけた会社員4人が、旧経営者から経営権を譲り受け、共同経営で2003年8月以降、週末のみ営業している。4人の住居は郡山にあり、旧湯小屋主人とは、血縁もなく赤の他人である。新経営者らは、つげファンのために、入口もそのまま残してあるという。このため、つげファンの聖地巡礼が多い。なお、旧湯小屋温泉主人は、『枯野の宿』の宿の息子のモデルであり、『枯野の宿』の壁に描かれていた絵は、この湯小屋温泉に残されていたが、後に絵柄が描き替えられた。また、旧・湯小屋温泉の主人の風貌とタバコを持つ”時代離れ”した手つきは、つげの旅もの作品のひとつ「会津の釣り宿」の宿の主人として描かれた。。

• 水木しげる - 日本で初めての随筆漫画と絶賛。

• つげ義春が描いた秘境の温泉（二岐・前編）文と写真：三浦 壮介 - 朝日新聞デジタル