原題の겨울연가（キョウル ヨンガ）を直訳すると「冬の恋歌」となる。겨울（キョウル）は冬、연가（ヨンガ）は漢字語の「戀歌」（恋歌）で恋の歌あるいはラブソングという意味。台湾などでの中国語題名は『冬季戀歌』と直訳になっている。英語題名はWinter Sonataである。日本語題名は『冬のソナタ』となった。恋歌はソナタと訳せないが、NHKの説明によると「恋歌を love song と訳してしまうとニュアンスが異なってしまうので、韓国国外に輸出する際に変更された」という。日本では略す場合は「冬ソナ」とされ、略語「冬ソナ」は2004年の「ユーキャン新語・流行語大賞」のトップテンの一つに選ばれ受賞した。

第1話 出会い

江原道の道庁所在地春川（チュンチョン）のとある町内に住んでいる 高校生ユジンは遅刻魔で、いつものように息を切らしてバス停に駆けつける。するとそこに幼馴染の同級生サンヒョクが先に来ている。サンヒョクはユジンのコートのボタンをかけてやる。バスが到着するとサンヒョクは自分をさし置いてユジンだけを満員のバスに押し込む。空いた席に座って居眠りをしてしまったユジンが目を覚ますと、隣に見知らぬ男子高校生が座っている。高校を通り過ぎてしまったことに気づいたユジンはバスを停めてもらい、その男子生徒と一緒に降りる。仕方なく男子生徒とタクシーで高校前まで戻ると男子生徒は距離を置いて別行動をとり、タバコを吸い始める。ユジンは校門で大魔神 というあだ名の担任教師に見つかり、叱られる。

その日のホームルームの時間に大魔神が転校生を紹介する。転校生はユジンがバスで隣あわせになった男子生徒だった。その生徒はソウルにある名門校ソウル科学高校からの転校生でカン・ジュンサン（チュンサン）と名乗る。クラス一の美人を自認しているチェリンがさっそくチュンサンに目をつける。噂ではチュンサンは数学の全国大会で1位をとったという。チュンサンはサンヒョクが所属する部をユジンに尋ね、サンヒョクやユジンが所属する放送部に入る。

チュンサンは母が未婚で産んだ子で、母の姓カンを名乗っている。そこに作品が設定する時代の韓国社会におけるチュンサンと母ミヒの苦悩がある。母カン・ミヒは世界的なピアニストであり、チュンサンの父は亡くなったと語り、チュンサンに詳しいことを話さない。チュンサンが転校したのは母の母校で父のことを調べるためだった。チュンサンは、サンヒョクの父である大学の数学教授が自分の父に違いないと考え、その教授の講義にもぐりこむ。教授は難問を解いたチュンサンが高校生であることに気付き驚く。

ユジンは遅刻した時にチュンサンの背中を踏み台にして学校の塀を乗り越えたりする。塀を乗り越えるのを助けてもらった借りを返そうと考えたユジンは、音楽の授業の課題曲「トロイメライ」 をチュンサンが弾けずにいるように見えたため、弾き方を教えようとする。しかしチュンサンはピアノを難なく弾けることが分かる。そして「借りは別の形で返してくれ」と言い、ユジンを誘って湖のほとりへ行く。二人で湖畔の並木を歩いているとチュンサンは「影の国へ行った男の話」をする。寂しそうな眼をしているチュンサンに友だちをつくるようユジンが勧める。

第2話 はかない恋

翌日、二人は自習をサボった罰として学校の焼却炉の清掃をすることを命じられるが、それでかえって二人きりで過ごす時間が増え、打ち解け、初雪が降ったら湖畔で会う約束を交わす。初雪が降った日、二人は湖畔でデートする。雪だるまを二つ作ったところ、チュンサンは雪だるま同士をキスさせ「うらやましいな」と言う。それを聞いたユジンがチュンサンの頬にキスする。するとチュンサンはユジンの唇にキスをする。ジュンサンはサンヒョクに、「君へのあてつけでユジンと付き合ってる」といい、ユジンに頬を打たれる。その後、ユジンは放送部の仲間たちとロッジに行く。ユジンはそこで遭難してしまう。全員で探すが見つからない。ジュンサンは真っ先にユジンを見つける。ユジンに「道に迷ったらポラリス（北極星）を探すんだぞ。同じ場所にある」という。

第3話 運命の人

ジュンサンはユジンと大晦日に会う約束をしたが、すでに出国の準備を終えていた。空港に向かうタクシーの中でユジンの手袋を見つけたジュンサンは約束の場所へと急ぐ。その途中、車に轢かれ、帰らぬ人となる。手袋を返す約束は果たされなかった。後日、ジュンサンが死亡したことを知ったユジンたちは放送部の仲間だけでお別れの会を行う。

第4話 忘れえぬ恋

10年後。ユジンは「ポラリス」という設計事務所を建てていた。取引先の理事に会うが、それはジュンサンその人だった。ユジンに、自らはイ・ミニョンだと名乗るが・・・。

第14話 二度目の事故

ミニョンはユジンに「迷惑だと思いますが、この曲を送ります」とピアノ演奏の『初めて』が収録してあるCDを送る。ユジンはジュンサンから『初めて』を吹き込んだカセットテープをもらったことは誰にも喋っていない。ミニョンはジュンサンだったのだ。疑惑は確信に変わり、空港に急ぐユジン。その途中でユジンをかばってミニョンは車に轢かれてしまう。ミニョンは意識を失う。

第15話 過去への旅路

ジュンサンは目を覚ます。そして、ユジンと過ごした日々の一部を思い出した。退院したジュンサンとユジンは同窓会の席に出席するが、ヨングクはジュンサンに「友達を傷つけた」といって帰ってしまう。記憶を思い出させるため、ユジンは春川の街にジュンサンを連れてゆく。ジュンサンはそこで、ユジンにミトンを返す。ジュンサンは記憶を思い出して、あの日言えなかった言葉をつぶやく。「愛している」と。

第18話 運命のいたずら

結婚式にサンヒョクが乱入して、ユジンを連れ去る。サンヒョクはジュンサンとの結婚はダメだという。ユジンとジュンサンが兄弟だということは伏せられた。カン・ミヒはジュンサンに「ユジンに本当のことを言うか、別れなさい」と別れを迫る。ジュンサンはユジンを海に連れていく。民宿で一夜を共にする二人。次の日の夜、ジュンサンは、ユジンにプレゼントした星のペンダント、思い出が詰まったインスタントカメラ、両面表のコインを決意を持って海に投げ捨て、何処へなりとも姿を消す。ジュンサンがいなくなったユジンのもとにサンヒョクの母が訪れ、「サンヒョクとの復縁は絶対に許さない」という。そこで初めて、ユジンはジュンサンと兄弟だということを知る。

第19話 父と子

サンヒョクの父はジュンサンの家を訪れ、会話したが、途中で疲労からジュンサンは倒れてしまう。チェリンはジュンサンを見舞い、「ユジンを連れて逃げて」という。病院で検査を受けるジュンサン。サンヒョクの父はDNA検査を申し込む。そして、ジュンサンの脳には腫瘍が見つかる。DNA検査の結果はサンヒョクの父とジュンサンは親子関係に該当するというものだった。その真実を知らないジュンサンは最後にユジンと会い、「お互いのことを永遠に覚えておこう」「振り返らずに別れましょう」といって、ユジンが初めて図面を引いた『不可能な家』の模型を受け取る。

最終話 冬の終わり

サンヒョクはユジンに「やり直そう」というが、断られる。「僕はいつまでも待っている」という。サンヒョクは父からジュンサンと兄弟だという真実を知る。サンヒョクはジュンサンに、自分をフランス留学に連れていくようにユジンを説得してくれという。病院で医者はジュンサンに脳腫瘍の完治は難しいと診断する。ジュンサンはユジンにサンヒョクをフランス留学に連れていくことを勧め、サンヒョクに別れを告げて、目の病気の治療のため渡米する。ユジンはその直後にパリに旅立つ。3年後、ユジンは韓国に帰国し、ポラリスでジョンアから、昔自分がデザインした『不可能な家』が建てられていることを知る。同じ時期に失明したジュンサンも帰国していた。『不可能な家』を訪れたユジンはジュンサンと再会する。二人は夕日の中で深く抱きしめあった。

韓国では、KBS2にて2002年の1月14日から3月19日まで毎週月曜日と火曜日の夜に「KBSミニシリーズ」として午後9時50分から10時50分の枠で放送された。韓国ではゴールデンタイムでの連続ドラマを「月火ドラマ」「水木ドラマ」などと呼称し、当時の韓国では地上波テレビ局3局がそろって夜10時ごろから毎回約1時間、週2回放送していた。KBSの『冬のソナタ』と同時間帯にはMBCとSBSが共に前年の2001年から放送中だった長編の歴史劇『商道』および『女人天下』を放送していた。

日本では、2003年4月3日から9月4日まで、NHKのBS2で放送したところ、反響が大きかったため、2003年12月に再放送され、さらに「地上波で放送してほしい」という、視聴者の要望により、2004年4月3日から8月21日までNHK総合テレビでも放送された。また、NHKBS2で未公開シーンを含む「完全版」が日本語字幕付きの朝鮮語音声で2004年12月20日から11夜連続の予定で放送された。

※NHK全国個人視聴率調査による第2話の視聴率は5.1％（7歳以上の3600人うち有効数2601人を対象に2004年4月5日から1週間のみ行われた）。

※同時間帯海外ドラマ平均視聴率は5.3％。

※第8話「疑惑」は、2004年5月22日に放送予定だったが小泉総理北朝鮮訪問関連特番で1週延期された。この件でNHKに約3000件の問い合わせが殺到。これをうけNHK 側は当初のアテネ五輪期間中は当番組を放送しないという予定を変更、視聴者の意見に考慮し8月14日分（第19話「父と子」）を放送する。この第19話はアテネ五輪放送の関係で通常の土曜23:10 - ではなく、翌15日の午前2:00から放送されたため、またも多くのファンから要望がなされ、結局、翌々日の16日13:05 - に再放送された。

韓国オリジナル版のクレジットはペ・ヨンジュンがトップだが、日本版ではNHKが独自にチョン・ユジンを主人公と判断してチェ・ジウを先頭に据えた。KBSの了解を得ているとは言え、ストーリーを無視した処置に対して視聴者から疑問が呈された。

韓国では午後9時50分から10時50分の枠 で放送され、動画配信は1話1時間になっている。NHKで当初放送された日本版は1時間枠で1話59分だが、1話63分から72分の韓国のノーカット版 にあった場面が数分前後分だけ省略されていた。実質53分の日本の当初の民放版ではさらに多くの場面が省略されている。その後NHKBS2で未公開シーンを含む「完全版」が日本語字幕付きの朝鮮語音声で2004年12月20日から11夜連続の予定で放送された。

日本語吹き替えの誤訳が少なからず指摘された。のちに放送された「完全版」の字幕は一部修正にとどまった。

『アニメ 冬のソナタ』（겨울연가, Winter Sonata）は、韓国および日本で放送されたアニメ作品。全26話。日本では2009年10月17日から2010年5月1日までDATV750ch、スカパー!チャンネルHD190、スカパー!チャンネルHD800で日本語字幕版を放送。ドラマでは語られなかったオリジナルエピソードも盛り込まれ、最終話ラストの結婚式シーンでは新たに撮影された主人公ペ・ヨンジュンとチェ・ジウの実写パートも挿入された。2013年3月5日から3月30日にTBSでも放送。

コミック版もある。

• 安岡明子『『冬のソナタ』で始める韓国語 シナリオ対訳集』キネマ旬報社、2003年。ISBN 9784873762456。
• 秋敦子、朝生結美子、石川芳、板垣敬子、久留智之 ピアノ編曲『冬のソナタ : やさしく弾ける～大人のための』第4版、ヤマハミュージックメディア、2005年3月。ISBN 4636293606。（収録曲詳細 ヤマハ）