ファッション界を舞台に、服飾デザイナーを目指す大庭式子が虚栄心をもつ3人の女弟子達と欲望をめぐる八代銀四郎との中で、女の生き方を描く。

原作者・山崎豊子の作品としては、初の新聞連載小説である。必ず取材をしてから小説に取り掛かる山崎だが、本作では連載中に体調不良であったため、パリとポルトガルの取材に行くことが出来ず、パリの描写は畳2帖大の地図のみで書いたという（実際にパリに出かけた所、町並みの描写が殆ど相違がないくらいだったという）。ただ、初版ではサンタ・マリア僧院では、シトー派修道院であるにもかかわらず、ステンドグラスという間違った描写をしてしまったため、加筆、訂正を加えて刊行から翌年に新装版が刊行された。著者の作品で唯一取材をせずに書いた小説である。

参考にしたのは、戦後の関西ファション界を牽引した二人のファッション・デザイナー、上田安子服飾専門学校創設者の上田安子（1906年 - 1996年）と大阪・船場生まれで大阪・東京で店舗展開した近藤年子（1920年 - 2018年）と言われるが、話そのものは創作で、山崎は足しげく近藤の元に通い、取材を重ねたという。

• 単行本
• 『女の勲章』上・下（1961年、中央公論社）
• 『女の勲章（新装版）』上・下（1962年、中央公論社）
• 文庫
• 『女の勲章』上・下（1962年、中央公論社）
• 『女の勲章』（1965年、新潮社）
• 『女の勲章』上・下（2005年、新潮社）※2冊にまとめたもの。活字が大幅に拡大。
• 全集
• 『山崎豊子全作品』第3巻（1985年、新潮社）
• 『山崎豊子全集』第3巻（2004年、新潮社）

• 『女の勲章』上・下（1961年、中央公論社）
• 『女の勲章（新装版）』上・下（1962年、中央公論社）

• 『女の勲章』上・下（1962年、中央公論社）
• 『女の勲章』（1965年、新潮社）
• 『女の勲章』上・下（2005年、新潮社）※2冊にまとめたもの。活字が大幅に拡大。

• 『山崎豊子全作品』第3巻（1985年、新潮社）
• 『山崎豊子全集』第3巻（2004年、新潮社）