著者の半藤一利は、1965年（昭和40年）当時は文藝春秋新社の社員であり、営業上の理由から「大宅壮一 編」として出版された。序文のみを大宅が書いている。半藤によると、大宅は本文を一行も読んでおらず、序文も半藤の口述筆記によるものだという。角川文庫からも再刊され、講談社インターナショナルから英訳版も出版された。タイトルはノルマンディー上陸作戦を描いた映画『史上最大の作戦』の原題The Longest Day から採用されている。

発行部数は単行本が約20万部、角川文庫版が約25万部。半藤は「映画化された際に映画化権（原作使用料）を受け取る」という条件で本作の印税を受け取っておらず、大宅にも5万円が支払われただけだという。

半藤が宮城事件立案者側の事情を知る上で大きな役割を果たしたのが、首謀者の一人で阿南惟幾の自決にも立ち会った竹下正彦が執筆した1945年8月9日から15日までの『大本営機密日誌』である。半藤は竹下からこの手記の閲覧を許され、それをベースに事件を起こした青年将校の動きを執筆した。竹下は1967年版映画のパンフレットに寄稿した「阿南陸相と三船」という文章の中で、過去の終戦秘話を描いた映画における青年将校の描写に不満を抱いていたことを記している。

半藤を著者とする「決定版」と付した改訂版は、戦後50年にあたる1995年（平成7年）6月に文藝春秋から刊行された。

• 大宅壮一 編『日本のいちばん長い日 運命の八月十五日』（文藝春秋新社、1965年）
• （英訳版）『Japan's longest day. Compiled by the Pacific War Research Society 』（講談社インターナショナル、1968年　新装版2007年 ISBN 4770028873）
• （文庫版）『日本のいちばん長い日 運命の八月十五日』（角川文庫、1973年5月） ISBN 4041350018
• 半藤一利『日本のいちばん長い日 運命の八月十五日 決定版』（文藝春秋、1995年6月） ISBN 4163503609
• （文庫版）『日本のいちばん長い日 決定版』（文春文庫、2006年7月） ISBN 9784167483159

• （英訳版）『Japan's longest day. Compiled by the Pacific War Research Society 』（講談社インターナショナル、1968年　新装版2007年 ISBN 4770028873）
• （文庫版）『日本のいちばん長い日 運命の八月十五日』（角川文庫、1973年5月） ISBN 4041350018

• （文庫版）『日本のいちばん長い日 決定版』（文春文庫、2006年7月） ISBN 9784167483159

1967年（昭和42年）に公開された日本映画。製作・配給は東宝。白黒、シネマスコープ。

東宝創立35周年記念作品のひとつとして映画化された。東宝内部では、ヒットさせることよりも製作する意義を重視する声が多かったという。本作をきっかけとして「東宝8.15シリーズ」として1972年（昭和47年）の『海軍特別年少兵』まで6本の映画が製作された。

• 「日本のいちばん長い日」（1967年）
• 「連合艦隊司令長官 山本五十六」（1968年）
• 「日本海大海戦」（1969年）
• 「激動の昭和史 軍閥」（1970年）
• 「激動の昭和史 沖縄決戦」（1971年）
• 「海軍特別年少兵」（1972年）

監督には小林正樹が内定していたが、彼はプロデューサーの藤本真澄と折り合いが悪く、脚本の橋本忍の推薦もあり、『肉弾』の脚本に取り組んでいた岡本が監督に起用された。岡本は本作の企画が停滞していた時期に藤本と会った際、『殺人狂時代』がお蔵入りにされたことへの不満と、本作の製作を進めることを述べていた。

この映画化に伴い、半藤には映画化権として80万円、後にヒット記念として東宝から追加で40万円が支払われた。

岡本は撮影に際しては可能な限り事実に基づいた描写を行い、特に本作の最後に「この戦争で300万人が死んだ」という文言を加えることに固執したという。公開後は賛否両論となり、批判的な意見としては「戦争指導者を英雄視しているのでは?」というものが多かったという。

脚本の橋本忍は、「（スタッフ）全員がはずれると思っていたのに大当たりを取った」唯一の映画が本作であると証言している。その理由について橋本は、戦後すぐでは受けなかったが、「前が見えない」時期に振り返ろうとしたからではないかと述べている。村井淳志はこれに加えて、（本作以前の終戦映画である『黎明八月十五日』や『日本敗れず』と比較して）前記の竹下正彦による『大本営機密日誌』をベースに、青年将校を「論理一貫性を持った真摯な存在として描写した」ことに大きな理由をみている。

昭和天皇はこの映画を公開年の12月29日に家族とともに鑑賞した。

2015年（平成27年）、原田眞人監督により48年ぶりに再び映画化された。製作・配給は松竹。「THE EMPEROR IN AUGUST」の英語タイトルが原田によって付けられている。第二次世界大戦後70年に当たる2015年（平成27年）8月8日に全国公開された。

半藤一利の『日本のいちばん長い日 決定版』を原作とし、さらに同作品の公開年に宮内庁から公表出版され始めた『昭和天皇実録』や鈴木貫太郎首相を描いた『聖断 昭和天皇と鈴木貫太郎』の要素も加えられている。原田は1967年版について、「（陸軍大臣の）阿南さんの魂の相剋（そうこく）の描写も物足りなかったし、軍人は坊主でもなく不満を感じた。完全な映画化とは言えなかった」と不満を口にしている。

原田は「半藤先生の幾多の終戦にまつわる著作を何回も読み、天皇の勇気を支えたのが終戦内閣の鈴木貫太郎首相と阿南惟幾陸相のふたりであるとも確信しました」とコメントし、阿南と鈴木を軸に本作を製作したことを述べている。また、主要な人物である鈴木、阿南、昭和天皇をそれぞれ「父、長男、次男」と捉え、三人を中心にした「家族」をテーマに描いている。

また、大東亜戦争（太平洋戦争）を扱った映画の中で、昭和天皇の姿を明確に描いた最初の日本映画とされる。1967年（昭和42年）公開の前作では本人の存命・在位中ということもあり特別な扱いがされていたが、本作では1人の人物として描かれている。昭和天皇役の本木雅弘は当初本作の出演オファーを受けるのを躊躇したが、義母である樹木希林の後押しでオファーを引き受けた。また、前作の映画では登場しなかった香淳皇后が、本作では夫の昭和天皇との食事シーンにおいて池坊由紀が演じる形で登場した。

『文春オンライン』（文藝春秋）において、2021年10月29日より2022年6月25日まで星野之宣がコミカライズした作品を連載。全16話。半藤の小説を原作としており、「幕末の尊皇攘夷思想の広がり、二・二六事件、大陸侵攻、日米開戦へ続く天皇と軍部との緊張関係」を中心に描かれている。

• 半藤一利（原作）・星野之宣（漫画）『日本のいちばん長い日』文藝春秋〈単行本〉、上下巻
• 上巻 2022年7月21日発売、ISBN 978-4-16-090126-1
• 下巻 2022年7月21日発売、ISBN 978-4-16-090127-8

• 村井淳志『脚本家・橋本忍の世界』集英社〈集英社新書〉、2005年。ISBN 4-08-720305-0。