物語は「鵙屋春琴伝」という一冊の書物を手にした「私」が、春琴の墓と、その横に小さくある佐助の墓を参り、2人の奇縁を語るモノローグで始まる。

大阪道修町の薬種商鵙屋の次女、春琴（本名は琴）は9歳の頃に眼病により失明して音曲を学ぶようになった。春琴の身の回りの世話をしていた丁稚の佐助もまた三味線を学ぶようになり、春琴の弟子となる。わがままに育った春琴の相手をさせようという両親の思惑とは裏腹に、春琴は佐助が泣き出すような激しい稽古をつけるのだった。やがて、春琴が妊娠していることが発覚するが、春琴も佐助も関係を否定し、結婚も断る。結局、春琴は佐助そっくりの子供を出産した末に里子に出した。

やがて春琴は20歳になり、師匠の死を機に三味線奏者として独立した。佐助もまた弟子兼世話係として同行し、我が儘がつのる春琴の衣食住の世話をした。春琴の腕前は一流として広く知られるようになったが、種々の贅沢のために財政は苦しかった。

そんな中、春琴の美貌が目当てで弟子になっていた利太郎という名家の息子が春琴を梅見に誘って口説こうとするが、春琴は利太郎を袖にしたあげく、稽古の仕置きで額にケガをさせてしまう。その1ヵ月半後、何者かが春琴の屋敷に侵入して春琴の顔に熱湯を浴びせ、大きな火傷を負わせる。

春琴はただれた自分の顔を見せることを嫌がり、佐助を近づけようとしない。春琴を思う佐助は自ら両眼を針で突き、失明した上でその後も春琴に仕えた。佐助は自らも琴の師匠となり、温井（ぬくい）琴台を名乗ることを許されたが、相変わらず結婚はせずに春琴の身の回りの世話を続けた。

春琴は1886年（明治19年）に脚気で亡くなり、佐助もまた、その21年後の1907年（明治40年）に亡くなった。

春琴抄は、改行、句読点、鈎括弧などの記号文字を極力使わない特徴的かつ実験的な文体で書かれており、新潮文庫版で10行近く句点がないことも珍しくなく、文章の区切りとして数ページ毎に空行がある他は、作中で一度も改行を使っていない。一般的には句点を必要とする場所でも句点を使わずに書いてあることも多く、例えば「…した。すると…」とか「…であろう。最初は…」といった場所が「…したすると…」とか「…であろう最初は…」となっている。

• 本作において、春琴の顔に熱湯をかけた人物は明記されていない。谷崎のミステリ嗜好からも犯人について多くの推論がなされており、「お湯かけ論争」と呼ばれる。
• 本作の発表後、谷崎のもとには作中冒頭に登場する二つの墓（春琴の墓と佐助の墓）が実際にどこにあるのかという問い合わせが相次いだという。
• 著者から長女鮎子宛の手紙（1940年3月5日付）に、自身が朗読したレコードがヸクターから出るとある。

• 1935年『春琴抄 お琴と佐助』（制作：松竹蒲田、監督：島津保次郎）
• 春琴：田中絹代 / 佐助：高田浩吉
• 1954年『春琴物語』（制作：大映、監督：伊藤大輔）
• 春琴：京マチ子 / 佐助：花柳喜章
• 1961年『お琴と佐助』（制作：大映、監督：衣笠貞之助）
• 春琴：山本富士子 / 佐助：本郷功次郎
• 1972年『讃歌』（制作：近代映画協会・日本アート・シアター・ギルド、監督：新藤兼人）
• 春琴：渡辺督子 / 佐助：河原崎次郎
• 1976年『春琴抄』（配給：東宝、監督：西河克己）
• 春琴：山口百恵 / 佐助：三浦友和
• 2008年『春琴抄』（制作：エースデュースエンタテインメント・日本出版販売・ワコー・ビデオプランニング・アールグレイフィルム、 監督：金田敬）
• 春琴：長澤奈央 / 佐助：斎藤工

• 春琴：田中絹代 / 佐助：高田浩吉

• 春琴：京マチ子 / 佐助：花柳喜章

• 春琴：山本富士子 / 佐助：本郷功次郎

• 春琴：渡辺督子 / 佐助：河原崎次郎

• 春琴：山口百恵 / 佐助：三浦友和

• 春琴：長澤奈央 / 佐助：斎藤工

• 1960年『春琴抄』（制作：日本テレビ）
• 春琴：島崎雪子 / 佐助：金田龍之介
• 1965年『春琴抄』（制作：フジテレビ、脚本：榎本滋民、演出：島田親一）
• 春琴：山本富士子 / 佐助：市川猿之助
• 1973年『春琴抄』（制作：NET・東映、脚本：小國英雄、監督：倉田準二）
• 春琴：松原智恵子 / 佐助：松橋登

• 春琴：島崎雪子 / 佐助：金田龍之介

• 春琴：山本富士子 / 佐助：市川猿之助

• 春琴：松原智恵子 / 佐助：松橋登

• 1982年『愛限りなく』（宝塚歌劇団月組・宝塚大劇場公演、脚本・演出：内海重典）
• 佐助：大地真央 / 春琴：春風ひとみ
• 1995年『殉情』（宝塚歌劇団星組・宝塚バウホール公演、脚本・演出：石田昌也）
• 佐助：絵麻緒ゆう / 春琴：月影瞳
• 2002年『殉情』（宝塚歌劇団雪組・シアター・ドラマシティ他公演、脚本・演出：石田昌也）
• 佐助：絵麻緒ゆう / 春琴：紺野まひる
• 2008年『殉情』（宝塚歌劇団宙組・宝塚バウホール公演、脚本・演出：石田昌也）
• 佐助：早霧せいな / 春琴：和音美桜（役替わりAパターン）
• 佐助：蓮水ゆうや / 春琴：すみれ乃麗（役替わりBパターン）
• 2008年『春琴』―谷崎潤一郎『春琴抄』『陰翳礼讃』より（世田谷パブリックシアター+コンプリシテ共同制作、演出：Simon McBurney、芸術監督：野村萬斎、音楽監修・三味線：本條秀太郎）　
• 佐助：チョウソンハ / 春琴：深津絵里
• 2008年『春琴伝』（中國浙江小百花越劇團）上海東方芸術センター
• 佐助: 蔡浙飛 / 春琴：章益清
• 2010年『春琴』(Complicite Shun-Kin)（英国合拍劇団、日本世田谷公共劇場） 台湾国家戲劇院 演出：Simon McBurney
• 春琴：深津絵里:（操偶飾演）
• 2016年『極上文學 第10弾 春琴抄』（全労済ホール / スペース・ゼロ、OBP円形ホール）
• 演出：キムラ真、脚本：神楽澤小虎、音楽：橋本啓一、キービジュアル：中村明日美子 / 製作：CLIE、企画：MAG.net、制作：Andem
• 足立英昭、伊崎龍次郎、大高洋夫、川下大洋、鈴木裕斗、富田翔、藤原祐規、桝井賢斗、松本祐一、和田琢磨

• 佐助：大地真央 / 春琴：春風ひとみ

• 佐助：絵麻緒ゆう / 春琴：月影瞳

• 佐助：絵麻緒ゆう / 春琴：紺野まひる

• 佐助：早霧せいな / 春琴：和音美桜（役替わりAパターン）
• 佐助：蓮水ゆうや / 春琴：すみれ乃麗（役替わりBパターン）

• 佐助：チョウソンハ / 春琴：深津絵里

• 佐助: 蔡浙飛 / 春琴：章益清

• 春琴：深津絵里:（操偶飾演）

• 演出：キムラ真、脚本：神楽澤小虎、音楽：橋本啓一、キービジュアル：中村明日美子 / 製作：CLIE、企画：MAG.net、制作：Andem
• 足立英昭、伊崎龍次郎、大高洋夫、川下大洋、鈴木裕斗、富田翔、藤原祐規、桝井賢斗、松本祐一、和田琢磨

• 春琴抄 オペラ全3幕 (1975)
• 作曲：三木稔
• 台本：まえだ純

• 作曲：三木稔
• 台本：まえだ純

• 1986年『青春アニメ全集』の1本として　

• 『春琴抄』原作：谷崎潤一郎 漫画：及川徹

講談社の『マガジンSPECIAL』2011年No.7に「マガスペ恋愛文学館」第1回として読み切り掲載、2016年5月27日に『マガジンポケット』で再録。
講談社の『マガジンSPECIAL』2011年No.7に「マガスペ恋愛文学館」第1回として読み切り掲載、2016年5月27日に『マガジンポケット』で再録。

• 『春琴抄』原作：谷崎潤一郎 漫画：高橋真巳

集英社のマーガレットコミックスDIGITALにて2015年12月1日より配信。全1巻。
集英社のマーガレットコミックスDIGITALにて2015年12月1日より配信。全1巻。

• 『ホーキーベカコン』作：笹倉綾人 原案：谷崎潤一郎 船場言葉監修：Mint

KADOKAWAの『電撃G'sコミック』にて2018年1月号より連載。全3巻。
KADOKAWAの『電撃G'sコミック』にて2018年1月号より連載。全3巻。

• 谷崎潤一郎『春琴抄』（改）新潮文庫、1987年12月。ISBN 978-4-10-100504-1。  初版1951年1月
• 笠原伸夫 編『新潮日本文学アルバム7 谷崎潤一郎』新潮社、1985年1月。ISBN 978-4-10-620607-8。 
• 『文藝別冊 谷崎潤一郎――没後五十年、文学の奇蹟』河出書房新社〈KAWADE夢ムック〉、2015年2月。ISBN 978-4309978550。