1969年に『小説現代』編集長となった大村彦次郎は、1960年代からの中間小説誌の競争激化に応じた新しい企画の一つに、股旅小説の見直しとして『俺たちに明日はない』などのアメリカン・ニューシネマのような「ハードタッチな手法や感覚」を持ち込むことを考え、何人かの作家に意図を説明し、「新・股旅小説」と銘打って、柴田錬三郎「本邦博徒伝」を皮切りに伊藤桂一、多岐川恭、結城昌治、菊村到、三好徹、青山光二らの作品を掲載した。1970年4月号掲載の笹沢左保の初めての時代小説「見返り峠の落日」が「スピーディーな文体、ニヒルな主人公、どんでん返しのある推理仕立て」で読者から好評となり、第1回小説現代ゴールデン読者賞を受賞、大村が吉村昭宅に行った際には津村節子にも褒められたという。タイトルに「峠」のつく峠シリーズ5篇を書き、続いて同一主人公のシリーズとして、1971年3月号の「斜面花は散った」で渡世人の紋次郎が登場し、それ以降このシリーズを毎号掲載した。「木枯し」という呼び名は、竹の楊枝をくわえて吹き鳴らす音から付けたものだった。 また5作目（1971年7月）「水神祭に死を呼んだ」で紋次郎は初めて「あっしは面倒なことに、関わりを持ちたくねえんでございます」という言葉を発している。

1973年6月までに第1期全30話が書かれ、紋次郎が生死不明の状態で終了する。1975年3月から1978年3月まで第2期全25話が連載。 唯一の長編『奥州路・七日の疾走』（1978年）の新聞連載の後、『新・木枯し紋次郎 舞って散った峠花』（1988年）が書かれ、続いて1984年11月から1988年7月までの連載が『新・木枯し紋次郎 舞って散った峠花』として単行本化された。1993年にフジテレビ開局35周年記念作品として制作されたドラマ『帰って来た木枯し紋次郎』が映画として劇場公開され、これは笹沢左保原案のオリジナルストーリーだったが、1995年2月から『小説新潮』で『帰ってきた木枯し紋次郎』シリーズが連載された。紋次郎は前作から10年を経て38歳という設定で、体力は衰え、思慮分別がついてきた人間として描かれ、また中山道板鼻宿に住み着いた姿で登場する。

紋次郎の人気について尾崎秀樹は、股旅小説はもともと社会からの阻害者を描いているところに、現代人の持つ疎外感を「ハード・ボイルドを一度くぐり抜けた眼でとらえなおしているカッコよさにあるのではないか」と評し、また井上俊は「かかわりのないこと」と言いながら事件に関わっていく「言行不一致」の中に「地縁的・血縁的な結びつき、あるいはそれを原型とする身うち集団を超えた、個人対個人のつながり」への願望があると分析している。笹沢自身は「生活苦と消費文化という対極的な時代の天保と昭和にも四つほどの共通点があるのではないか。それが読者の興味を惹くのではないだろうか。すなわち、政治不信、金権主義、明確な生きがいの欠如、漠然とした不安である」と述べている。

紋次郎は三日月村の貧しい農家の六男に生まれ、間引きされそうになったところを12歳上の姉お光の機転で助けられた。お光は嫁入り先で22歳で急死し、紋次郎は10歳で家を飛び出して放浪して生きるようになる。渡世人として名を知られるようになり、また自分で削る長さ五寸の長楊枝をいつもくわえており、息を吐く時に微妙な音がして、その楊枝を口から吹き矢のように飛ばす技も持っている。幼馴染の兄弟分に騙されて、身代わりとなって三宅島に島流しになっていた紋次郎が島抜けをはかるところで「赦免花は散った」は始まる。その後、天保の飢饉で庶民が苦しむ中で、中山道、東海道の宿場町で厄介ごとに巻き込まれていく。各話の最後の場面で、紋次郎が楊枝を何かに吹き刺すのがお約束でもあった。

作品では、天保から幕末にかけての時代に、渡世人・やくざの発生する要因までを描くことで、リアルな渡世人像を提示している。また笹沢左保の特質である孤独と人間不信の念が、義理人情では済まされないやくざ社会の反目や裏切り、結末のどんでん返しとして現れていると言える。笹沢自身は「僕が考えたのはマカロニ・ウェスタンの時代を書こうということでした。フランコ・ネロのようなニヒルなカッコ良さ、クールで孤独な男です」と語っている。

「帰って来た」シリーズで笹沢は、精神的に成長した紋次郎を描きたかったとインタビューで語っており、また情景描写には終戦後すぐの頃に上州で過ごした経験を元にしているとも語っている。

（作品リストは笹沢左保#時代小説参照）

• 『木枯し紋次郎（一）赦免花は散った』
• 『木枯し紋次郎（二）女人講の闇を裂く』
• 『木枯し紋次郎（三）六地蔵の影を斬る』
• 『木枯し紋次郎（四）無縁仏に明日を見た』
• 『木枯し紋次郎（五）夜泣き石は霧に濡れた』
• 『木枯し紋次郎（六）上州新田郡三日月村』
• 『木枯し紋次郎（七）木枯らしは三度吹く』
• 『木枯し紋次郎（八）命は一度捨てるもの』
• 『木枯し紋次郎（九）三途の川は独りで渡れ』
• 『木枯し紋次郎（十）虚空に賭けた賽一つ』
• 『木枯し紋次郎（十一）お百度に心で詫びた紋次郎』
• 『木枯し紋次郎（十二）奥州路・七日の疾走』
• 『木枯し紋次郎（十三）人斬りに紋日は暮れた』
• 『木枯し紋次郎（十四）女の向こうは一本道』
• 『木枯し紋次郎（十五）さらば峠の紋次郎』

• 『帰ってきた木枯し紋次郎』
• 『帰ってきた紋次郎 同じく人殺し』
• 『帰ってきた紋次郎 かどわかし』
• 『帰ってきた紋次郎 さらば手鞠唄』
• 『帰って来た紋次郎 悪女を斬るとき』
• 『帰って来た紋次郎 最後の峠越え』

舞台は天保年間。上州新田郡三日月村の貧しい農家に生まれた紋次郎は生まれて、すぐに間引きされそうになる所を姉のおみつの機転により、助けられた。「間引かれ損ない」として薄幸な子供時代を過ごした紋次郎は十歳の時に家を捨て、渡世人となる。 ぼろぼろの大きい妻折笠を被り、薄汚れた道中合羽を羽織り、長い楊枝を咥えるのが彼のスタイルである。 ストーリーは一話完結となっており連続劇ではない。 レギュラーは主人公の紋次郎のみである。

• オープニングの撮影だけで、3か月を費やした。主演の中村は「撮影開始当初、オープニングの撮影で毎日、竹やぶに連れて行かれたことを、僕は今でも鮮明に覚えていますよ」と振り返っている。
• 道中合羽の「雨風、土や砂にさらされ、使い込まれて汚れた感じ」を出すため、スタッフは新品の合羽に泥を掛け、石で擦り、イメージに合わせた。
• 第1部の第8話撮影中に、中村が足を滑らせて3メートルの崖から転落。主演が左アキレス腱断裂という重傷を負った為、第1部は第9話で一時中断する。当時のフジテレビでは、中村が復帰するまでの穴埋めで『笹沢左保「峠」シリーズ』を放映した。
• 上條恒彦の歌う主題歌『だれかが風の中で』は第1部の第1話 - 第9話、第18話、第2部の全話は1番の歌詞、第1部の第10話 - 第17話は2番の歌詞を使っている。
• 海外では、1982年にイタリアのテレビ局・TMC（テレモンテカルロ）にて、『Monjiro, samurai solitario』のタイトルで放送された。
• 『見かえり峠の落日』、『地獄を嗤う日光路』、『雪に花散る奥州路』など一部の回は木枯し紋次郎シリーズではない別の同名小説を原作として使用している。

• 原作：笹沢左保
• プロデューサー：浅野英雄、阪根慶一（第1部 第1話 - 第5話）、大岡弘光、小嶋伸介（第2部より）、金子満（フジテレビ）
• 撮影：宮川一夫、森田富士郎、牧浦地志、梶谷俊男
• 美術：西岡善信、加門良一
• 録音：大角正夫、大谷巌
• 照明：山下礼二郎
• 衣裳考証：上野芳生
• 編集：山田弘
• 助監督：鍋井敏宏、奥家孟、倉橋良介
• 色彩計測：矢田行男、渡辺貢
• 殺陣：美山晋八
• 製作主任：真田正典、足立源一郎
• 記録：牛田二三子、西野敏子、野崎八重子
• 装置：河井敬次
• 装飾：中道正信、福井啓三
• 美粧：福山善也
• 結髪：大沢菊枝
• 演技事務：内海透
• 音楽：湯浅譲二
• 主題歌：だれかが風の中で
• 作詞：和田夏十
• 作曲：小室等
• 編曲：寺島尚彦
• 唄：上条恒彦
• 製作協力：電通、大映京都撮影所 → 映像京都、ワタベスタジオ、京都衣裳、高津商会、山崎株式会社、東和産業、東洋現像所
• ナレーター：芥川隆行
• 制作：C.A.L、フジテレビ

• 作詞：和田夏十
• 作曲：小室等
• 編曲：寺島尚彦
• 唄：上条恒彦

第1部（全18話）

第2部（全20話） ※再放送時の便宜上のタイトルは『続・木枯し紋次郎』

※中村敦夫が復帰するまでの穴埋めとして製作された、笹沢股旅物オムニバス形式 （全4話）

特筆の無い限り全て同時ネット。

• フジテレビ（制作局）
• 仙台放送
• 富山テレビ
• 石川テレビ
• 福井テレビ
• 東海テレビ
• 関西テレビ
• 広島テレビ（放送当時は日本テレビ系列とのクロスネット局）
• テレビ西日本

• 原作：笹沢左保
• プロデューサー：宮本進（C.A.L）、西岡善信（映像京都）、近藤伯雄（東京12チャンネル）
• 撮影：森田富士郎、牧浦地志
• 美術：西岡善信、内藤昭
• 音楽：橋場清
• 殺陣：美山晋八
• 演奏：木村好夫
• タイトル：大林宣彦
• ナレーター：芥川隆行
• 主題歌『焼けた道』（作詞：中村敦夫、作曲：猪俣公章、編曲：クニ河内、歌：やしきたかじん）
• 挿入歌『けもの道』（作詞：保富康午、作曲：猪俣公章、編曲：クニ河内、歌：やしきたかじん）
• 制作：C.A.L、映像京都、テレビ東京

森秀人（方丈）、石原須磨男、福本清三、小峰一男、笹吾朗、馬場勝義、新郷隆

（1990年12月28日、TBS、年末時代劇スペシャル）21:00 - 22:54

• 木枯し紋次郎：岩城滉一
• 藤田朋子
• 喜多嶋舞
• 石橋蓮司
• 江戸家猫八
• レオナルド熊
• 塩沢とき
• 星由里子
• 中村玉緒
• 三橋達也
• 我王銀次
• 四禮正明
• 夏夕介
• ナレーション：横溝正

（2009年5月1日、フジテレビ、金曜プレステージ）21:00 - 22:52

テレビで人気作となった本作を、プロデューサー俊藤浩滋、日下部五朗をはじめ、東映ヤクザ路線を支えたスタッフが映画化。主演は菅原文太。中村とは異なる印象を与えており、本作では「紋次郎誕生編」ともいうべきストーリーが描かれている。脚本は『日本悪人伝 地獄の道づれ』の山田隆之、監督は、脚本も執筆している『現代やくざ 血桜三兄弟』の中島貞夫。撮影は『純子引退記念映画 関東緋桜一家』のわし尾元也がそれぞれ担当。原作は小説第1作の「赦免花は散った」

前作の続編。野上龍雄が脚色し、中島貞夫が監督した。主演は引き続き菅原文太で、原作を離れ、過去との決別を描いたオリジナル ストーリー。心理描写が先立って東映のお客に迎えられず、シリーズを打ち切った。

• 木枯し紋次郎 地蔵峠の雨に消える/峠に哭いた甲州路（1994年5月20日、ポニーキャニオン PCVC-10296）
• 木枯し紋次郎 水車は夕映えに軋んだ/怨念坂を蛍が越えた（1994年5月20日、ポニーキャニオン PCVC-10297）
• 木枯し紋次郎 馬子唄に命を托した/月夜に吼えた遠州路（1994年5月20日、ポニーキャニオン PCVC-10298）

• 木枯し紋次郎 傑作選（2000年3月24日、発売元：C.A.L、販売元：エスモック CALS-1001）
• 市川崑が演出を担当した第1シーズン第1話、第2話、第3話、第18話を収録。

• 市川崑が演出を担当した第1シーズン第1話、第2話、第3話、第18話を収録。

• 木枯し紋次郎 DVD-BOX I（10枚組）（2002年12月21日、ハピネット・ピクチャーズ BIBJ-9045）
• 『木枯し紋次郎』全18話を収録。
• 木枯し紋次郎 DVD-BOX II 市川崑劇場 木枯し紋次郎編（10枚組）（2003年02月21日、ハピネット・ピクチャーズ BIBJ-9046）
• 『続・木枯し紋次郎』全20話を収録。
• 木枯し紋次郎 DVD-BOX III 新・木枯し紋次郎 編（7枚組）（2003年4月24日、ハピネット・ピクチャーズ BIBJ-9047）
• 『新・木枯し紋次郎』第1 - 14話を収録。
• 木枯し紋次郎 DVD-BOX IV 新・木枯し紋次郎 編（7枚組）（2003年7月24日発売、ハピネット・ピクチャーズ BIBJ-9048）
• 『新・木枯し紋次郎』第15 - 26話を収録。

• 『木枯し紋次郎』全18話を収録。

• 『続・木枯し紋次郎』全20話を収録。

• 『新・木枯し紋次郎』第1 - 14話を収録。

• 『新・木枯し紋次郎』第15 - 26話を収録。

※以上のDVDは単品でも販売されている。

• 木枯し紋次郎（1996年4月21日、東映ビデオ VCTB-00302）
• 木枯し紋次郎 関わりござんせん（1996年4月21日、東映ビデオ VCTB-00335）
• 帰って来た木枯し紋次郎（1994年5月20日、ポニーキャニオン PCVC-30299）

• 帰って来た木枯し紋次郎（1994年6月17日、ポニーキャニオン PCLC-28）