小説は、サラ・キングとジェラール医師の視点を通して、一家と被害者が紹介され、一家の行動について話し合われるところから始まる。ボイントン夫人は以前刑務所の所長という職業であったせいか、サディスティックで支配的である。サラは彼女の息子レイモンド・ボイントンに惹かれ、ジェファーソン・コープは友人のナディーン・ボイントンを夫のレノックス・ボイントンや義母の影響から引き離したいと思っている。若いボイントン夫妻を自由にしたいという願いを阻止されたサラは、ボイントン夫人に詰め寄るが、夫人は「私は、行動も名前も顔も、何も忘れたことはない。」という奇妙な脅しをかける。一行がペトラに着くと、ボイントン夫人は珍しく家族を一時的に遠ざける。その後、彼女は手首に針を刺された死体で発見される。

ポアロは、容疑者から話を聞くだけで、24時間以内に謎を解くことができると主張する。彼は聞き込みをしながらタイムラインを書いていくが、サラ・キングが推定した死亡時刻は、何人かの家族が被害者を最後に見た時刻よりもかなり前だった。注目されるのは、ジェラード医師のテントから盗まれ、後にすり替えられたと思われる注射器である。被害者に投与された毒はジギトキシンと思われ、彼女は生前に薬としてそれを服用していた。

ポアロは会議を招集し、家族それぞれがボイントン夫人の死を発見し、互いに他の家族を疑いながらも黙っていたと指摘する。しかし彼ら家族は彼女が服用していた薬を過剰摂取させることができたはずだから、わざわざ注射器で殺す必要はなかったはずだ。このことから、容疑者は部外者の一人に絞られる。

犯人はウエストホルム卿夫人で、彼女は結婚前、被害者がかつて所長を務めていた刑務所に収監されていたことが明らかになる。ボイントン夫人があの奇妙な脅しをかけたのは、サラに対してではなく、その後ろに立っていた彼女に対してだった。彼女は、ボイントン夫人が自分の犯罪歴を暴露し、政治家としてのキャリアを崩壊させることを恐れた。アラブ人の使用人に変装して殺人を犯し、アマベル・ピアスの暗示力に頼って、自分が殺人に関与したことを隠す2つのミスディレクションを仕掛けたのだ。隣室からポアロの話を盗み聞きしていたウェストホルム夫人は、自分の犯行が世間に明らかにされようとしていることを耳にし、持っていた拳銃で自殺する。ようやく自由の身となった一家は、幸せな生活を始める：サラはレイモンドと結婚、キャロルはジェファーソンと結婚、ジネヴラは舞台女優として成功し、ジェラード医師と結婚する。

• エルキュール・ポアロ
• ボイントン夫人 - 金持ちの老婦人
• 原作では名前が明記されていない。下記の映画版においてはエミリー・ボイントンと呼称される。
• レノックス・ボイントン - ボイントン夫人の長男
• ネイディーン・ボイントン - レノックスの妻
• レイモンド・ボイントン - ボイントン夫人の次男
• キャロル・ボイントン - ボイントン夫人の長女
• ジネヴラ・ボイントン - ボイントン夫人の次女
• ジェファーソン・コープ - アメリカ人、ネイディーンの友人
• サラ・キング - 女医
• テオドール・ジェラール - フランス人、心理学者
• ウエストホルム卿夫人 - 下院議員
• アマベル・ピアス - 保母
• カーバリ大佐 - アンマン警察署長、ポアロの旧友

原作では名前が明記されていない。下記の映画版においてはエミリー・ボイントンと呼称される。

本作品は、早川書房の日本語版翻訳権独占作品となっている。