1912年2月から6月に、ノーマン・ビーン（Norman Bean）のペンネームで連載された『火星の月の下で』（Under the Moons of Mars）が、火星シリーズの始まりである。原題は『デジャー・ソリス、火星のプリンセス』（Dejah Thoris, Princess of Mars）で、バローズが1911年にパルプマガジン「オールストーリー・マガジン」に送り、採用された。

それを復題書籍化して1917年に刊行された A Princess of Mars（邦題『火星のプリンセス』）を第1巻とし、火星シリーズは全11巻で構成されている。第10巻 Llana of Gathol（邦題『火星の古代帝国』）の刊行は1948年だが、最終巻 John Carter of Mars（邦題『火星の巨人ジョーグ』）の刊行は1964年である（死後14年が経過）。日本では、1965年から創元推理文庫（現在の創元SF文庫）その他で刊行された。

当時から「太陽系で、地球以外に最も生命の存在の可能性が高い」とされていた火星を舞台に、

「幽体離脱して地球から火星に瞬間移動した主人公が、怪物相手に活劇を繰り広げ、美女を救う」

という物語は大ヒットとなり、以後多くの追随作品（惑星冒険もの）を生んだ（さらに、主人公は「生まれも育ちも、年齢も不詳」と自称している）。ロバート・E・ハワードの「英雄コナン」シリーズやリン・カーターの「レムリアのゾンガー」シリーズ等のヒロイック・ファンタジーの祖型と目されることもあるが、それらに特徴的な魔術への傾斜はバローズの諸作にはきわめて希薄であり、随所に「科学」による説明がなされていることも特色のひとつである。

バローズはアメリカではターザンの作者として有名だが、日本では、まず火星シリーズの作者として認識されている。これは、ターザンの映画は多く公開されていたものの、作家としては創元推理文庫から本シリーズが刊行されることによって一気に人気が出たためである。「火星」が最初に訳出・出版されたという事情に加えて、創元推理文庫版に付された武部本一郎による美麗なカバー絵、口絵、挿絵が読者の絶賛を博したことによる部分も大きい。武部はその後、金星シリーズ、ターザン・シリーズ、ペルシダー・シリーズなど、殆どのバローズ作品の挿絵を描いている。

以下の邦題、および日本での刊行日は創元推理文庫（現・創元SF文庫）版に拠る。第6巻までは、厚木淳による改訳版に差し替えられている。

中篇「火星の巨人ジョーグ」"John Carter and the Giant of Mars"はバローズの作品ではなく、息子のジョン・コールマン・バローズが書いたものを、バローズが加筆・修正し、バローズの名義で発表したものである。

創元SF文庫では、1999年から2002年にかけて合本版として全4集を発売した。翻訳は、すべて厚木淳による。

「木星の骸骨人間」も収録されている。なお、『モンスター13号』は、火星シリーズとは無関係な独立した作品である。

上記以外で、シリーズ（3巻以上）として刊行されたものは以下の2種類である。第7巻以降は、講談社版の方が刊行が早い。

ジョン・カーターは、火星で家族を得た。

火星シリーズの言語では、火星はバルスーム（Barsoom）と呼ばれる。水星、金星、地球、木星は、それぞれラスーム（Rasoom）、コスーム（Cosoom）、ジャスーム（Jasoom）、サスーム（Sasoom）という。火星人はバルスーミン、地球人はジャスーミンとなる。

本シリーズの主人公ジョン・カーターは、バローズの親戚として設定されている。彼はバローズに遺書と原稿を残しており（第1巻、第2巻）、続巻においては、度々バローズを訪れ、冒険譚を語っている。それ以外にも、グリドリー波による通信で知らされる場合もある。

第11巻については不明（2篇とも）。「木星の骸骨人間」には、バローズの「まえがき」に「ジョン・カーターの物語」と明記されているものの、ジョン・カーターが登場する物語でも、パクストンが連絡しているケースもある（第9巻）。

ウォルト・ディズニー・ピクチャーズの製作で、『ジョン・カーター』として映画化され、2012年に公開された。

物語は、妻子を亡くした大富豪のカーターが突然消息を絶ち、残された日記がおいの作家エドガー・ライス・バローズの手に渡るところから始まり、そこにバルスームでの冒険譚が記されていたという、南北戦争から始まる原作とは、設定が異なるものとなっている。

• Clark A. Brady　"The Burroughs Cyclopedia" ; McFarland & Company 1996年