明治30年、小倉に無法松と呼ばれる人力俥夫の松五郎がいた。松五郎は博奕で故郷を追放されていたが舞い戻り、若松警察の撃剣の先生と喧嘩をして頭を割られ、木賃宿の宇和島屋で寝込んでいた。そんな松五郎は喧嘩っ早いことで評判で、ある日、芝居小屋で仲間の熊吉と枡席でニンニクを炊いて嫌がらせをし、木戸番と喧嘩するが、土地の顔役である結城重蔵の仲裁で素直に謝った。松五郎は意気と侠気のある男だった。

松五郎は堀に落ちてけがをした少年・敏雄を助ける。敏雄の父親は陸軍大尉の吉岡小太郎であり、これが縁で松五郎は吉岡家に出入りするようになった。しかし、吉岡大尉は雨天の演習で風邪を引き急死した。夫人のよし子は、敏雄が気の弱いことを心配して松五郎を頼りにする。松五郎は夫人と敏雄に献身的に尽くしていった。

やがて敏雄は小倉中学の4年生になり、青島陥落を祝う提灯行列の日に他校の生徒と喧嘩をして母をハラハラさせるが、松五郎は逆にそれを喜び喧嘩に加勢した。その後敏雄は五高に入学し、松五郎とは疎遠になっていった。小倉祇園太鼓の日、夏休みのため敏雄が五高の先生を連れてきて帰省した。本場の祇園太鼓を聞きたがっていた先生の案内役をしていた松五郎は、山車に乗って撥を取り太鼓を打つ。流れ打ち、勇み駒、暴れ打ち。長い間聞くことのできなかった本場の祇園太鼓を叩き、町中にその音が響いた。

それから数日後、松五郎は吉岡家を訪ね、夫人に対する思慕を打ち明けようとするが、「ワシの心は汚い」と一言言って、彼女のもとを去った。その後、松五郎は酒に溺れ、遂に雪の中で倒れて死んだ。彼の遺品の中には、夫人と敏雄名義の預金通帳と、吉岡家からもらった祝儀が手を付けずに残してあった。

映画はこれまでに4度製作された。特に名高いのは、伊丹万作脚本・稲垣浩監督の1943年版と1958年版の2作品である。

尚、原作が中編であり、映画とドラマ共々、どの作品も原作通りの忠実な物語の流れで進行してゆく。

1942年（昭和17年）5月、文学座で原題のまま初演、以来『無法松の一生』の題で幾度となく舞台化された。新国劇では辰巳柳太郎の当たり役となった他、宝塚歌劇団、歌手の座長公演など多岐の団体で演じられている。

1942年（昭和17年）5月初演。森本薫潤色・里見弴演出。出演は丸山定夫（松五郎役）、杉村春子（良子役）、森雅之（吉岡大尉、熊吉役）など。

1944年（昭和19年）に各地を巡演。出演は丸山定夫（松五郎役）、園井恵子（吉岡良子役）、高山象三（吉岡小太郎役）など。

1957年（昭和32年）に薄田研二主演・演出で全国を巡回公演。

1964年（昭和39年）6月に水谷八重子舞台生活五十周年記念として上演。出演は大矢市次郎（松五郎役）、森雅之（吉岡大尉役）、阿部洋子（良子役）など。

1976年（昭和51年）、映画で阪東妻三郎が演じた松五郎役を阪妻長男の田村高廣が好演し、『二代目阪東妻三郎襲名』が周囲から持ち上がったが高廣は固辞した。吉岡大尉役は岸田森。

『永遠物語』（とわものがたり）のタイトルで脚本・演出を草野旦が担当、1982年（昭和57年）3月初演、再演は1988年（昭和63年）7月、三演が1998年（平成10年）7月。いずれも場所は宝塚バウホール、松五郎を榛名由梨が演じた。

1998年に津嘉山正種主演で上演。

商業演劇では村田英雄、小林旭、北島三郎、杉良太郎、五木ひろしらが、演劇と歌謡ショーの2本立てで公演。

「無法松の一生」は1958年7月に発売された、村田英雄のデビュー・シングルである。

一般的にはオリジナル版の「無法松の一生」よりも、同じく1958年7月に発売された「度胸千両」と併せた「無法松の一生〈度胸千両入り〉」として知られており、現在も多くの歌手にカバーされている。1981年には、村田の歌唱によって「無法松の一生〈度胸千両入り〉」が発売されている。

• 坂本冬美：『あばれ太鼓』（1987年、坂本のデビューシングル） 作詞：たかたかし、作曲：猪俣公章
• 水沢明美：『おんな無法松』
• 北島三郎：『あばれ松』
• 『無法一代恋物語』

• 『無法一代恋物語』

• 岩下俊作　『富島松五郎伝』　中公文庫　初版1981年
• 『無法松の一生』　＜人間愛叢書＞勉誠出版、2009年8月
• 大月隆寛　『無法松の影』　文春文庫、2003年

• 『無法松の一生』　＜人間愛叢書＞勉誠出版、2009年8月