本作品は、アントン・チェーホフの戯曲「煙草の害について」を下敷きにしている。貴司山治に宛てた手紙の中で太宰はこう述べている。

「十月一ぱいには、何かチエホフの『煙草の害について』といふやうな、一幕物でも書いてお送りしようと思つてゐますが、或ひはまた、変るかもしれません」

（本作品冒頭部分より）

これは十年ほど前から単身都落ちして、或る片田舎に定住している老詩人が、いわゆる日本ルネサンスのとき到って脚光を浴び、その地方の教育会の招聘を受け、男女同権と題して試みたところの不思議な講演の速記録である。