77歳の老人・卯木督助のかたかな書きの日記の体裁をとっており、歌舞伎の「助六」を観に行く場面から始まる。督助は息子の妻の颯子に性的魅力を感じているが、颯子は夫のいとこの春久と遊びまわっている。督助は颯子の足に踏まれたいというフット・フェティシズムとマゾヒズムの欲望を抱いており、颯子に猫目石を買ってやり、その代償のように颯子の足に頬ずりし、その足の型で仏足石を作るが、血圧が高くなり入院する。最後は周囲の人々による手記でしめくくられる。

老人の日記は歴史的かなづかい、看護婦の手記は新かなづかいと、書き分けられている（新潮文庫版および旧版の中公文庫版ではいずれも新かなづかいにされている）。

老人の性を描いたものとして、『鍵』、および川端康成『眠れる美女』と併称される。のち、谷崎の最後の妻谷崎松子の連れ子である渡辺清治の妻・渡辺千萬子との往復書簡が公開され、千萬子が颯子のモデルであることがはっきりし、また当時の谷崎の生活をかなりそのまま用いており、看護婦の手記も実際にあったものであることが分かった。

• 卯木督助（うつぎ とくすけ）

本作の主人公。明治16年生まれの77歳。颯子の脚に魅了される。

• 卯木颯子（さつこ）

浄吉の妻。N・D・Tの踊り子出身。家の家計を見ている。

• 卯木浄吉

督助の息子。颯子との間に7歳になる経助という息子がいる。

• 婆さん

督助の妻。映画版では「はま」という名前が付いている。

• 陸子（くがこ）

督助の娘。辻堂在住。三人の子供がいる。

• 城山五子（いつこ）

督助の娘。京都在住。二人の子供がいる未亡人。

• 佐々木

住み込みの看護婦。

• 春久

督助の甥。颯子と仲が良い。

• 『瘋癲老人日記』中公文庫、1977、改版2001（解説・吉行淳之介）
• 新版『瘋癲老人日記・老後の春』中公文庫、2022（注解・千葉俊二）
• 『鍵・瘋癲老人日記』新潮文庫、1968（解説・山本健吉）、改版2001（注解・細江光）

• 新版『瘋癲老人日記・老後の春』中公文庫、2022（注解・千葉俊二）

• ハワード・ヒベット（英語）Diary of a Mad Old Man 1965
• ジョルジュ・ルノンドー（フランス語）Journal d'un vieux fou 1965
• セシル・坂井 Journal d'un vieux fou
• 須賀敦子（イタリア語） Diario di un vecchio pazzo 1965
• レイコ・ゴトダ（ポルトガル語）Diário de um velho louco, 2002.

• 1962年 『瘋癲老人日記』 製作：大映、木村恵吾脚本・監督

卯木督助：山村聡
卯木颯子：若尾文子
卯木浄吉：川崎敬三
卯木はま：東山千栄子
陸子：丹阿弥谷津子
五子：村田知栄子
佐々木：倉田マユミ
春久：石井竜一

• 1987年 『nl:Dagboek van een oude dwaas』 オランダ映画、監督：Lili Rademakers

• 谷崎潤一郎『鍵・瘋癲老人日記』（改）新潮文庫、2001年6月。ISBN 978-4-10-100515-7。  初版1968年10月
• 谷崎潤一郎; 渡辺千萬子『谷崎潤一郎＝渡辺千萬子往復書簡』中公文庫、2006年1月。ISBN 978-4122046344。  ハードカバー版（中央公論新社）は2001年2月
• 伊吹和子『われよりほかに――谷崎潤一郎最後の十二年』講談社文芸文庫、2001年10月。ISBN 978-4061982789。  ハードカバー版（講談社）は1994年2月
• 笠原伸夫 編『新潮日本文学アルバム7 谷崎潤一郎』新潮社、1985年1月。ISBN 978-4-10-620607-8。 
• 『文藝別冊 谷崎潤一郎――没後五十年、文学の奇蹟』河出書房新社〈KAWADE夢ムック〉、2015年2月。ISBN 978-4309978550。