「ドラマスペシャル」としてNHK総合テレビで1985年4月6日の21時から22時30分にスペシャルドラマとして放送された。脚本は山内久。緒形拳と津川雅彦がダブル主演を務めた。第1回芸術作品賞受賞作品。

NHK BSプレミアムにて2020年6月20日の21時から22時30分に再放送された。

2017年4月12日にテレビ東京で開局記念日スペシャルドラマとして放送された。視聴率は6.9%（ビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯・リアルタイム）。

フランスのカンヌで開催された世界最大規模の国際テレビ番組見本市「MIPCOM 2017」で、「MIPCOM BUYERS’ AWARD for Japanese Drama」グランプリ、国際ドラマフェスティバル in TOKYOのメインイベント「東京ドラマアウォード2017」の作品賞「単発ドラマ部門」のグランプリを受賞した。

主演のビートたけしは無期懲役囚・佐久間清太郎役のオファーを1985年以降に受けていたものの、雪の中を走るのが嫌で断っていた。しかし本作は看守役でのオファーでいつもとは違うタイプの役であったため、チャレンジすることを決めたという。佐久間を演じた山田孝之は、他の全ての仕事をやめて撮影と役作りに没頭、身体を鍛え、津軽弁を練習し、マイナス気温の網浜や長野でふんどし一丁で雪の中を走ったり、手錠を手足につけた状態で壁に頭を打ちつけたりするなどの過酷な撮影を行った。