時代は平安時代の元慶か仁和年間の頃。主人公の五位は、摂政・藤原基経の役所に勤務する、歳も四十を越した風采のあがらない小役人である。彼は才覚もなければ見た目も貧相で、日ごろ同僚からも馬鹿にされ、道で遊ぶ子供に罵られても笑ってごまかす、情けない日常を送っている。しかし、そんな彼にも夢があった。それは芋粥を、いつか飽きるほど食べたいというものだった。

ある集まりの際にふとつぶやいた、その望みを耳にした藤原利仁が、「ならば私が、あきるほどご馳走しましょう。北陸の私の領地にお出でなされ」と申し出る。五位は戸惑いながらその申し出に応じ、彼に連れられて領地の敦賀に出向く。しかし、利仁の館で用意された、大鍋に一杯の大量の芋粥を実際に目にして、五位はなぜか食欲が失せてしまうのであった。

この短篇は、『今昔物語集』の巻26第17話「利仁の将軍若き時京より敦賀に五位を将（い）て行（ゆ）きたる語（こと）」を下敷きにしている（『宇治拾遺物語』の一―一八にも、ほぼ同じ内容の「利仁暑預粥事」がある）。原典は実在の人物である藤原利仁の権勢を見せつけるエピソードに重点が置かれており、五位の精神的自由の近代的解釈を叙述の中心とする本作とは大きく異なる。また、うだつの上がらない小役人である主人公の描写が、ニコライ・ゴーゴリの1842年の作品「外套」の記述の一部と酷似しているとの指摘もある。

• 芥川龍之介『羅生門・鼻』（改）新潮文庫、2005年10月。ISBN 978-4101025018。  初版は1968年7月