1941年（昭和16年）、雑誌『文藝文化』9月号から12月号に掲載された。単行本は戦争中の1944年（昭和19年）10月15日に七丈書院（のち筑摩書房へ統合）より、処女短編集『花ざかりの森』として刊行された。同書には他に4編の短編が収録された。文庫版は、1968年（昭和43年）9月15日に新潮文庫より刊行の『花ざかりの森・憂国――自選短編集』に収録された。

翻訳は、イタリア語（伊題：La foresta in fiore）、中国語（中題：繁花盛開的森林 または鮮花盛時的森林）で行われている。

この土地へ来てから、「わたし」は過去への郷愁から、よく追想するようになった。「わたし」はときどき、遠くの池のベンチなどで、微笑し佇んでいる「祖先」と邂逅する。人は「祖先」という言葉から紋付袴をつけた老人を想像しがちだが、そういった場合はごく稀で、「その人」は、背広を着た青年や、若い女であったりする。「その親しい人」はみな申し合わせたように地味な目立たない身なりをし、快活に走るように、ある距離まで「わたし」に近づいてくると、魚が「水の青み」に溶け入るように木漏れ日に融けて紛れてしまうのが常だった。

「わたし」は自身の生まれた家を追想する。祖母、母、父、そして、憧れである祖先たちから自分へと川のように続く「一つの黙契」に思いを馳せる。川はどこの部分が川というのではなく、流れていることに川の永遠の意味があり、憧れはあるところで潜み、隠れているが死んでいるのではなかった。祖母と母においては、川は地下を流れ、父においては、せせらぎになった。「わたし」において、それが「滔々とした大川にならないで何になろう、綾織るもののように、神の祝唄（ほぎうた）のように」と「わたし」は考える。

死んだ祖母の持ち物から、熙明夫人の日記が見つかった。彼女もまた「わたし」の祖先である。夫人の日記を見ると、彼女はある夏の日に、百合の叢のあいだにきらきら光る白いものを見ていた。それは一度見たことのあるような女人であった。そしてその胸には夫人の母が身につけ、今は自分が付けている十字架が光っていた。それから半年後、熙明夫人は亡くなった。

平安末期、ある女人が情夫の殿上人へ捧げた物語がある。その殿上人も、「わたし」の遠い祖先の1人だった。女人には幼なじみの寺の坊主がいたが、この男は煩悩が捨てきれず、彼女にたびたび手紙をよこした。彼女は殿上人のつれなさや当てつけから、その幼なじみの坊主へ心を傾ける。そんな経緯から女人の物語は綴られていた。修行僧の坊主は女人と都を出奔し、ふるさとの紀伊にやって来た。しかし女はひとり海辺に立ってから気が変り、密かに男から逃れて京の都へ戻り尼になった。女は、「海への怖れは憧れの変形ではあるまいか」などと書き記していた。

「わたし」は1枚の写真を見る。それは「わたし」の祖母の叔母である。彼女は幼い頃から海に憧れていた。そして、いつの頃からか彼女の死んだ兄が言っていた「海なんて、どこまで行ったってありはしないのだ。たとい海へ行ったところでないかもしれぬ」という言葉の意味がわかるようにもなってきたが、海を見ることは変らずに好きだった。彼女は伯爵である夫が死んだのち、或る豪商に求められ再婚した。南の海で仕事をしていた豪商は、東京で住いを営みたいと考えたが、彼女の強い希望で夫婦は南の海の島で暮らすことになった。しかし、島での生活に彼女の憧れは満たされることなく、まもなくこの夫と別れて帰国した。そして彼女は純和風な家を建て死ぬまでの40年間、独り身の尼のように暮した。

老いた彼女は客人（まろうど、稀人）が来ると庭に案内した。竹林を抜けた高台に立つと、そこから海も見えた。毅然と立つ白髪の彼女の顔は涙ぐんでいるのか祈っているのか判らず、客人は、樫の高みが風にさあーっと揺れた瞬間に覗かれた眩ゆく白い空を見た。その時、客人は故知らぬ不安で、「死にとなり合わせ」のような感覚を味わったかもしれない。それは、回転する独楽（こま）が極まって澄むような静謐、生（いのち）の極み、いわば「死に似た静謐」と隣り合わせに感じたかもしれない。

執筆当時16歳であった平岡公威（三島由紀夫の本名）は、リルケや日本浪曼派の影響を受けており、『花ざかりの森』の作風にも、それが表れている。

『花ざかりの森』は、「序の巻」「その一」「その二」「その三（上）」「その三（下）」の5章から成っているが、「序の巻」は、いわば『置浄瑠璃』のようなもので、荘重で〈全編の意味の解明といふやうな効果〉を意図し、「その一」の章は現代、「その二」は準古代（中世）、「その三」は古代と近代という三部に分かれ、〈主人公の系図（憧れの系図）〉に基づいて構成されていると、当時の平岡公威は自作を説明している。

また、〈古代、中世、近代、現代の照応の為、「海」をライト・モチイフに使ひ、「蜂」を血統の栄枯〉にやや関係させているとし、「その一」の後段で、この作品が〈「貴族的なるもの」への復古と、それの「あり方」を示すものであること〉を主張させていると説明している。

なお、28歳時に三島は当時の自身を振り返り、〈自分の小説家としての生ひ立ちが、小説家の目ざめよりもはるかに早く、物語作者の目ざめからはじまつてゐた〉としている。

学習院の国語教師で、同人雑誌『文藝文化』の一員であった清水文雄は、教え子の平岡公威（三島由紀夫の本名）から渡された『花ざかりの森』を初めて読んだ時の感動を、「私の内にそれまで眠っていたものが、はげしく呼びさまされる実感を味わった」と表現している。同じく『文藝文化』の同人で、『花ざかりの森』に感動した蓮田善明も、少年・三島の将来に期待をかけて次のように賛辞を呈した。

なお、この上記の蓮田の言葉は、その後の三島の作家活動や運命にまで影響を及ぼし、三島死後の数多くの三島論で、それを示唆するものとして引用されている。

田中美代子は、『豊饒の海』のラストによく似た『花ざかりの森』の大団円は、また「エピグラフに絡ってゆく」と指摘し、「〈かの女は森の花ざかりに死んで行った〉、なぜなら、〈かの女は余所にもっと青い森のあることを知っていた〉から」だとして、エピグラフの言葉と、ラストから想起されるものについて、「読者はここに展開された花ざかりの森が一場の幻であったことを知るのである。それはあたかも女性コーラスによる海への賛歌であり、また葬送曲であるようにも思われる。それは、静謐、その心設けだったのだろうか」と論考している。

野口武彦は、『花ざかりの森』で三島文学の〈海〉の「二重性」が先取りされているとし、〈海〉は「憧憬そのもののメタファア」であり、また同時に「憧憬を否定するイロニイ」でもあると指摘している。また、日本浪曼派などの影響を受けた三島を「ロマン主義者」と規定して、そのロマン主義的傾向を論考しながら、「ロマン主義文学ははじめから挫折を約束させられている文学」であり、「この到達不可能な高みをめざす魂の飛行をわれわれは〈憧憬〉と呼ぶ」として、『花ざかりの森』には、成就不可能と知りながら憧れずにはいられないという「両極の間を揺曳するいわば魂の振幅」の構造が備わっていると解説している。

この野口の論に対して小埜裕二は、「憧れの成就の永続的把握が不可能であるという意味においては正しい」としながらも、それだけでは『花ざかりの森』を十分に把握したことにはならないとしている。小埜は『花ざかりの森』を、〈憧れ〉が成就した「一瞬間を梃子」にして、「ロマン主義の現世における不可能を可能とすることに挑んだ物語」であるとし、〈憧れ〉が成就された一瞬は、「〈追憶〉のなかで生死を超える新たな認識へと変化していく」と考察している。そして物語の登場人物である「煕明夫人、平安朝の女、祖母の叔母」の3人の女は、「祖先に会いたい、海を見たいといった純粋体験を求める」憧れを持った主体であって、〈愛〉や〈献身〉などの「純粋体験」ともいうべき出来事は、「〈追憶〉されることによってはじめて理解される」と解説している。

• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集15巻 短編』新潮社、2002年2月。ISBN 978-4106425554。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集26巻 評論1』新潮社、2003年1月。ISBN 978-4106425660。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集28巻 評論3』新潮社、2003年3月。ISBN 978-4106425684。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集30巻 評論5』新潮社、2003年5月。ISBN 978-4106425707。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集32巻 評論7』新潮社、2003年7月。ISBN 978-4106425721。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集34巻 評論9』新潮社、2003年9月。ISBN 978-4106425745。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集35巻 評論10』新潮社、2003年10月。ISBN 978-4106425752。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集38巻 書簡』新潮社、2004年3月。ISBN 978-4106425783。 
• 佐藤秀明; 井上隆史; 山中剛史 編『決定版 三島由紀夫全集42巻 年譜・書誌』新潮社、2005年8月。ISBN 978-4106425820。 
• 三島由紀夫『決定版 三島由紀夫全集補巻 補遺・索引』新潮社、2005年12月。ISBN 978-4106425837。 
• 三島由紀夫『花ざかりの森・憂国――自選短編集』（改版）新潮社〈新潮文庫〉、1992年3月。ISBN 978-4101050027。  - 初版は1968年9月。
• 三島由紀夫『三島由紀夫十代書簡集』新潮社〈新潮文庫〉、2002年10月。ISBN 978-4101050386。 
• 秋山駿; 江藤淳ほか『三島由紀夫――群像日本の作家18』小学館、1990年9月。ISBN 978-4095670188。 
• 安藤武 編『三島由紀夫「日録」』未知谷、1996年4月。NCID BN14429897。 
• 小高根二郎『蓮田善明とその死』筑摩書房、1970年3月。NCID BN0507419X。  - 新版（島津書房）は1979年8月 NCID BN04092651。雑誌『果樹園』1959年8月-1968年11月号に連載されたもの（全55回）。
• 小高根二郎『詩人 伊東静雄』新潮社〈新潮選書〉、1971年5月。NCID BN05040030。 
• 井上隆史; 佐藤秀明; 松本徹 編『三島由紀夫事典』勉誠出版、2000年11月。ISBN 978-4585060185。 
• 井上隆史; 佐藤秀明; 松本徹 編『三島由紀夫・禁色』鼎書房〈三島由紀夫研究5〉、2008年1月。ISBN 978-4907846558。 
• 井上隆史; 佐藤秀明; 松本徹 編『同時代の証言 三島由紀夫』鼎書房、2011年5月。ISBN 978-4907846770。 
• 奥野健男『三島由紀夫伝説』新潮社〈新潮文庫〉、2000年11月。ISBN 978-4101356020。  - ハードカバー版（新潮社）は1993年2月 ISBN 978-4103908012、文庫版は一部省略あり。
• 小埜裕二「『花ざかりの森』の構造――方法としてのアナロジー」『日本近代文学』第52号、日本近代文学会、135-145頁、1995年5月。 NAID 40002879910。 
• 佐藤秀明『三島由紀夫――人と文学』勉誠出版〈日本の作家100人〉、2006年2月。ISBN 978-4585051848。 
• 田中美代子『三島由紀夫 神の影法師』新潮社、2006年10月。ISBN 978-4103029717。 
• 西法太郎「〈歴史発掘スクープ〉三島由紀夫「処女作」幻の生原稿独占入手」『週刊ポスト』第48巻、第44号、小学館、118-122頁、2016年11月25日。 NAID 40020992690。 
• 西法太郎「三島由紀夫の処女作『花ざかりの森』肉筆原稿」『表現者』第71号、MXエンターテインメント、140-149頁、2017年3月。 NAID 40021104911。 
• 西法太郎『死の貌 三島由紀夫の真実』論創社、2017年11月25日。ISBN 978-4846016692。 
• 野口武彦『三島由紀夫の世界』講談社、1968年12月。NCID BN03570022。 
• 長谷川泉; 武田勝彦 編『三島由紀夫事典』明治書院、1976年1月。NCID BN01686605。 
• 平岡梓『伜・三島由紀夫』文藝春秋〈文春文庫〉、1996年11月。ISBN 978-4167162047。  - ハードカバー版（文藝春秋）は1972年5月 NCID BN04224118。雑誌『諸君!』1971年12月号-1972年4月号に連載されたもの。
• 福島鑄郎『再訂資料・三島由紀夫』（増補再訂）朝文社、2005年9月。ISBN 978-4886951809。  - 再訂の初版は1989年6月 ISBN 978-4886950130。原本の初刊は『資料総集・三島由紀夫』（新人物往来社、1975年6月）NCID BN06124544
• 坊城俊民『焔の幻影――回想三島由紀夫』角川書店、1971年11月。NCID BN09275670。 
• 松本徹『三島由紀夫――年表作家読本』河出書房新社、1990年4月。ISBN 978-4309700526。 
• 松本徹『三島由紀夫を読み解く』NHK出版〈NHKシリーズ NHKカルチャーラジオ・文学の世界〉、2010年7月。ISBN 978-4149107462。 
• 松本徹監修 編『別冊太陽 日本のこころ175――三島由紀夫』平凡社、2010年10月。ISBN 978-4582921755。 
• 三谷信『級友 三島由紀夫』（再刊版）中央公論新社〈中公文庫〉、1999年12月。ISBN 978-4122035577。  – 初刊原版（笠間書院）は1985年7月 NCID BN01049725、直ぐに絶版。
• 『近代作家追悼文集成〈42〉三島由紀夫』ゆまに書房、1999年4月。ISBN 978-4897146454。 
• 『現代日本文學大系61 林房雄・保田與重郎・亀井勝一郎・蓮田善明集』筑摩書房、1970年12月。ISBN 978-4-480-10061-0。NCID BN00652608、国立国会図書館書誌ID:000001250042。 
• 『新文芸読本 三島由紀夫』河出書房新社、1990年11月。ISBN 978-4309701554。 
• 「「花ざかりの森」熊本で発見 三島デビュー作直筆原稿「作家誕生語る一級資料」」『三島由紀夫の総合研究・メルマガ会報』第996号、三島由紀夫研究会、2016年11月13日。https://web.archive.org/web/20161113115926/https://melma.com/backnumber_149567_6447521/。 

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