作中に登場する佐分利貞男（元外交官）の描写に不貞な関係を結んでいたことをほのめかせる記述があったとして、佐分利の甥が城山を相手取り、名誉毀損の損害賠償（謝罪広告の掲載と慰謝料）を求める民事訴訟を東京地方裁判所に提訴した。佐分利貞男本人は1929年に世を去っており、死者に対する名誉毀損が不法行為として民法上の損害賠償の対象となりうるかどうかが注目された。一審の東京地裁は1977年7月19日の判決で「遺族の死者に対する敬愛追慕の情等の人格的利益を社会的に妥当な受忍限度をこえて侵害する場合に、遺族は救済を求めうる」とした。その上で、本件についてはその受忍限度を超えないとして原告敗訴の判決を下した。

原告側はこれを不服として東京高等裁判所に控訴、東京高裁は1979年3月14日の判決で、死者の名誉毀損については「刑法230条2項及び著作権法60条はこれを肯定し、法律上保護すべきものとしていることは明らか」「一般私法に関しては直接の規定はないが、これと異なる考え方をすべき理由はない」として、一般論として直接保護されるべきものと認定したが、不法行為に対する請求権の行使者は実定法上の根拠を欠くとした。その上で、本件については原告の精神的苦痛に対する不法行為の主張と解し、本人の死去から長い時間が経過すれば遺族の敬愛追慕の情よりも歴史的事実探求や表現の自由への配慮が優位に立ち、本人の死去から44年を経過した本作の場合は少なくとも内容が虚偽の事実と解されなければ遺族の敬愛追慕の情を受忍し難い程度に害したといえないという判断基準を示した。東京高裁は、内容を虚偽の事実と認めることができないとして控訴を棄却した。

民法上の不法行為として死者への名誉毀損に対する損害賠償を求める訴訟としては、川端康成を描いた臼井吉見の小説『事故のてんまつ』をめぐって川端の遺族が起こしたものが先にあったが、最終的に和解に至ったため、司法の判断が下されたのは当訴訟が初めてのものとなった。このため、高裁の判決はその判例としてしばしば引用・言及される。

1976年7月29日、『ザ・スペシャル』枠にてスペシャルドラマとして放送。原作者である城山が脚本に参加している。第31回文化庁芸術祭優秀賞受賞。

2009年3月15日の21:00 - 23:24（JST）に、「テレビ朝日開局50周年記念ドラマスペシャル」として放送。視聴率11.1%。

• 城山三郎『落日燃ゆ』新潮社、1974年。 
• 『新潮現代文学』 56巻、新潮社、1978年10月。 
• 『城山三郎全集』 第2巻、新潮社、1980年3月。 
• 城山三郎『落日燃ゆ』新潮社〈新潮文庫〉、1986年11月。ISBN 4-10-113318-2。 
• 城山三郎『落日燃ゆ』埼玉福祉会〈大活字本シリーズ〉、1992年9月。 
• 城山三郎『落日燃ゆ 官僚たちの夏』岩波書店〈城山三郎伝記文学選 2〉、1999年1月。ISBN 4-00-092242-4。 
• 城山三郎『落日燃ゆ』（新装版）新潮社、2002年3月。ISBN 4-10-310814-2。 
• 城山三郎『落日燃ゆ』角川書店〈城山三郎 昭和の戦争文学 5〉、2005年10月。ISBN 4-04-574534-3。