仕事の参考にするために全国の民謡を次々に聞く中で愛八の歌う「ぶらぶら節」を耳にした著者は、「何の飾りもなくて、聴き手にこびず、潔く自分を投げ出した歌いっぷり。そこに人生の喜びと悲しみを感じさせる」「エディット・ピアフに匹敵するすごい歌」と衝撃にも近い感動を覚え、小説執筆の着想を得た。愛八と長崎学の史学者・古賀十二郎による長崎の古い歌探しの実話を下敷きに、互いに心を通わせつつも添い遂げなかった純愛物語を加えて脚色し作品化した。

長崎・梅園身代り天満宮に文学碑が建立されている。

日本三大花街の一つである長崎・丸山で10歳から奉公を始め人気芸者となった名妓・愛八は、若手を教える立場になったころ、「長崎学」の先駆者として知られた古賀十二郎から「長崎の古か歌ば探して歩かんね」と誘われ、古老らを訪ね歩く旅を始める。民謡、子守歌、隠れキリシタンの聖歌など貴重な歌を記録する旅の中で、忘れ去られ温泉町の老妓がかろうじて覚えていた「ぶらぶら節」と出会う。

愛八の歌う「ぶらぶら節」は民謡探訪の取材をしていた詩人の西条八十に感銘を与え、西条のプロデュースにより1931年（昭和6年）にレコード化される。その歌と名を全国に広めた愛八は、やがて病によってこの世を去る。

• 長崎ぶらぶら節（1999年11月30日、文藝春秋、ISBN 978-4-16-318820-1）
• 長崎ぶらぶら節（2002年10月10日、文春文庫、ISBN 978-4-16-715207-9）
• 長崎ぶらぶら節（2003年10月1日、新潮文庫、ISBN 978-4-10-115424-4）

深町幸男監督、吉永小百合主演で、東映の配給により2000年9月15日に公開された。

観客動員が100万人を越えるヒット作品となり、興行収入は11.6億円を記録。主演の吉永小百合は第24回日本アカデミー賞最優秀主演女優賞ならびに第43回ブルーリボン賞主演女優賞を受賞した。

劇中にて大正時代の長崎くんちを再現、また、随所に精霊流しや眼鏡橋などの長崎の行事や名所が盛り込まれている。

『市原悦子ドラマスペシャル・長崎ぶらぶら節』と題して、2001年4月28日の21時から23時6分にテレビ朝日にて放送された。本作は放送文化基金賞のテレビドラマ番組賞・女優演技賞（市原悦子に対し）、全日本テレビ番組製作社連盟主催のATP賞の最優秀賞（ドラマ部門）を受賞している。

東京・帝国劇場にて、帝劇創立90周年記念・帝劇11月特別公演として佐久間良子の主演により2001年10月31日から11月25日まで上演された。

東京・明治座にて石川さゆり特別公演として2006年5月4日から5月30日まで上演、続いて大阪、福岡、名古屋にて上演された。脚本・演出は金子良次。

初めての本格的な芝居として本作に取り組んだ石川さゆりは、「歌探し」を続けてきた自身を愛八と重ねつつ、本作を芸能生活の転機となった作品としている。

2010年7月に4年ぶりに再演し、7月22日の公演で上演200回に達して、歌手による同一演目の長期公演としては史上初となった。

東京芸術劇場中ホールにて、文学座公演として平淑恵と渡辺徹の主演により2008年3月4日から3月10日まで上演された。2005年に文学座により舞台化された『赤い月』に続いてなかにし礼が自ら脚本を手掛けている。

2012年1月から6月にかけて地方公演にて再演されている。