宮尾登美子の原作は『鬼龍院花子の生涯』のような劇的な筋立てはなく、似た芸妓がたくさん出る話で、ストーリーを動かす役が足らず、脚本の高田宏治がストーリーを大きく改変した。高田が五社に映画化を勧めたという。『鬼龍院花子の生涯』で女を書いてお客に受けて自信を付けた高田が、今度は純粋に女を書いてみたいと脚本を執筆した。浅野温子演じる珠子は原作にはなく、勝造の設定やキャラクターも原作（魚屋）とは違う。宮尾は映画になって面白くなるのかという疑念があり、なかなか映画化に承知せず。宮尾からのクレームは当初はなかったが、『櫂』のあとで爆発して新聞紙上で「五社と高田はどうしようもない」とボロクソに批判した。高田は「原作者に"あいつには二度と脚本を書かせるな"と言われるぐらいのつもりでやらないといい脚本は書けない」と解説している。公開当時の文献で高岩淡は、「高田宏治の脚本を読んだ宮尾さんが、お世辞とは言え(高田に)あなたはこれやったら、いまの直木賞作家よりよっぽど上手い。ぜひ小説家になりなさいとホメられていた。原作者にホメていただくなんて珍しい。もうわたしの原作を乗り越えて素晴らしい脚本だなどというから、五社さんもすっかりやる気を起こしています」などと話している。

岡田社長から「『鬼龍院花子の生涯』パート2の匂いをさせたら客は来ない、これ一本、という企画だから客は来るんで、同じような顔ぶれ、同じようなイメージだと、どうしたってガクッと落ちる、ガラッと中身も顔ぶれも変えろ」と指示が出た。

脚本も完成し、1983年2月末のクランクインを予定していたが、五社の前作『鬼龍院花子の生涯』での夏目雅子の脱がされ方がスゴかったため、五社作品と聞いて出演を渋る女優が多く、キャスティングに難航し製作発表も延び延びになった。最初は『鬼龍院花子の生涯』と同じ、主演は仲代達矢と夏目雅子のコンビを決めて、1983年1月にあった1983年度東映ラインアップでも主演は仲代と発表されていた。しかし仲代が黒澤明監督の『乱』の撮影スケジュールとの調整がつかず、『陽暉楼』を降板したと複数の文献に書かれている。高岩淡は公開当時の文献で「『陽暉楼』は当初仲代さんの予定が『乱』の問題もあって、スケジュール的に無理だった。そこで五社さんとの友情で、急遽緒形拳さんが自分からやると言ってくれました」と話している。脚本の高田宏治も「仲代さんはスケジュールの都合で出演不可能になった。緒形拳さんは『女衒の役、面白い』と二つ返事で快く出演してくれた」などと述べている。佐藤正之から「仲代があんまりヤクザばっかりやるのはどうか」と断られたと書かれた文献もある。 　 夏目雅子の方も突然「スケジュールの調整がつかない」と断ったとされる。夏目が断った"100年に一人の芸妓"こと、ヒロイン桃若役には、浅野ゆう子が一度はOKしたものの、急にダダをこね辞退。次いで島田陽子で決定していたが、島田も辞退した。他に『鬼龍院花子の生涯』にも出演した夏木マリらの名前が挙がったが、スケジュールが合わず。次いで秋吉久美子に交渉していたが、1983年1月、秋吉側が色々注文を付けるのでクランクイン直前に池上季実子に交代し、ようやくヒロインが決まった。これにより秋吉を準主役に回したら、「役が小さくなったのは不満」と秋吉は降板した。池上は「今年で区切りのデビュー10周年。記念になるような映画に出たかったんです。濡れ場ですか？必要なら脱ぐべきです。この作品は、芸者の裏と表を描くものですから、当然です」とキッパリ話した。五社は「結局は全員、裸になってもらいます」と女優陣をビビらせた。

用心棒役の荒勢は、五社監督が大相撲現役時代から荒勢のファンで、キャラクターに注目していたという理由での抜擢。荒勢は以降役者づいた。

1983年1月20日、本読み。1983年3月1日クランクイン。ロケ地として京都府八幡市の淀川沿いの橋本遊郭跡が随所に面影を残しており、一部撮影が行われた。『鬼龍院花子の生涯』『櫂』も同所で一部撮影が行われている。

池上は「1日に1シーンとか2シーンの撮影のペースで、とても良い撮影だった」と話している。また「ああいう芸妓の世界の雰囲気は、いくら着物を着ても、出せる人と出せない人っているから。それがやっぱり怖かったけど。小さい頃から、これは環境なんでしょうけど、そういう人たちが、家によく出入りしていたから、何か自分の感覚の中で覚えてるものがあったと思う」と話している。

珠子（浅野温子）と桃若（池上季実子）が洗面所で水浸しになりながら取っ組み合う、15分に及ぶ長回しの喧嘩シーンが見所の一つである。この撮影は1983年4月19日に行われた。池上は「あれは本気でやってます。一応段取りは決めましたけど、ワンカット長回しでしょ。その段階では水に濡れてないわけだし、どのくらい着物が重くなって、どれくらい滑って。どれくらい髪がくずれるかなんて、全く計算できないもの。スタッフだって私たちが、どう引っくり返るか分からないし、カメラ移動もどういう風になるか分かんない。温子が私の腹を蹴飛ばした時も、モロに入ってますから。あれは芝居じゃないですね」などと話している。

また、陽暉楼の主人・山岡源八（北村和夫）と丸子（佳那晃子）が温泉旅行に出かけたところに、陽暉楼の女将・お袖（倍賞美津子）が乗り込み、湯の中でつかみ合いの喧嘩になるシーンもある。

重要な舞台となる陽暉楼の参考写真や俯瞰図を見て、その宏大豪壮な様子に関係スタッフは言葉を失った。外景を再現するには現存する建造物を探し出すか、オープンセットを建設するかのどちらかしかないが、重々しい風格がいかにも物語の内容に係わり合っていることから、ロケでは不可能と判断された。このため、セット費用の大半を陽暉楼のオープンセット建設に注ぎ込み、東映京都最大370坪のNo.11のスタジオに陽暉楼本店の巨大な内部のセットが組まれた。セットを見た池上が、思わず「ウワーッ」と声を上げるほど凄いセットだったという。この屋内の配光照明がとんでもなく難しく撮影に難航した。京都撮影所以外にも琵琶湖畔にもオープンセットが建設された。また陽暉楼の何軒もの屋根組みの重なりを全て作るわけにはいかないため、絵合成の力を頼り、その道の第一人者・渡辺善夫に頼んだ。大阪のシーンの通天閣なども合成絵となる。

• 8.5億円のヒット。番組入れ替え効果で東映は5年ぶりに9月興行で黒字を出した。

• 小藤田千栄子は「原作と全然違う。ヤクザ絡みのキャラクターを、あんなにも入れ込んだのは、やっぱり東映映画だったなーと、改めて思ったりする。『陽暉楼』は『鬼龍院花子の生涯』よりも、はるかにいい出来だったと思う。それはひとえに桃若という芸者さんのキャラクターの魅力であり、演じる池上季実子の、非のうちどころのない美しさによる。このキャラクターが輝いているから戦前の特殊社会を描きながらも、充分に現代劇としての力を持ち、共感できる女性映画になっているのである。池上季実子の美しさといったらなかった。あの目鼻立ちの良さは、めったにあるものではなく、加えて若さからくる美しさが伴い、それはもう輝くようであった。もう一つ加えると、やはり歌舞伎の血をひいているためか、着物姿の、その立ち姿がよく、あの若さで姿の美しさが出せる人はほかにいないのではないかと思ったほどである。『鬼龍院花子の生涯』の夏目雅子につぐ、若いスター女優の誕生を目の当たりに見る思いだった。だがヒロイン=桃若絡みの主筋を除くと、他のエピソードは、分かりにくいところが多かった。改めて原作を読んでみると『陽暉楼』以外の作品から、話を取って来ているのが分かる。桃若という芸者さんの短い生涯を描いた『陽暉楼』だけでは、映画にならないと、作り手たちが話を膨らませたのもよく分かる。それがヤクザ臭が強すぎ、あえていえば、膨らまし過ぎたゆえに、省略法を効かさざるを得ず、その結果、分かりにくさに繋がってしまったのである。それに原作よりも大向うを狙いすぎ、結果として映画そのものの品性に関わってきている気がするのである。桃若を中心とした女性群像劇に絞り込むことは出来なかったのだろうか。ちょっと惜しかった気がする。映画『陽暉楼』のメディアとしての圧勝は、池上季実子を中心に、芸者さんたちがずらりと揃って、お座敷に向かうシーンである。この華やかさは、なかなか文学では表現出来ない。この華やかさの表と裏を、女性群像劇一本で見たかったと思う。ついでながら、この映画のコピー「女は競ってこそ華、負けて堕ちれば泥」には引っかかった。一見人目をひくことは確かだけれど、これはあくまでも男の側の論理であり、女を見せもの視する、差別に非常に近い論理である」などと評している。
• 佐藤忠男は「『陽暉楼』はかつて任侠映画で一時代を築いた東映京都が、その技術と美学を久しぶりに存分に活かした豪奢な映画である。任侠映画というのは現代の歌舞伎と言っていいような独特の様式を持つものだったが、徹頭徹尾、男のヒロイズムだけで出来ていて、結局、ポルノと同様、女性の観客を映画館からはじき出す作用を果たしてしまった。しかも、鶴田浩二、高倉健に次ぐスターを育成できず、また、いくらなんでも任侠映画ばっかりというのも飽きられて、1963年から73年までの10年間の流行で終わった。そのご東映は実録路線に転じて更に殺伐たる男の世界を描いたり、ポルノ系統の作品を強化したが、女の客が来ないということはどうしようもなかったし、止むを得ないと、考えていたのだろう。昨年の『鬼龍院花子の生涯』は、侠客の親分を父とする女の物語という任侠映画のスタイルによる女性映画であり、これがヒットしたことは、やりようによっては東映に女性観客を呼び戻すことができる、という希望を与えたようである。そこで今度の『陽暉楼』になるが、これは『鬼龍院花子の生涯』と同じ宮尾登美子原作、高田宏治脚本、五社英雄監督というスタッフで、やくざの家の父と娘の話から、芸者屋の遊郭の話に広がった分だけ、女性の登場人物もぐっと多くなり、女たちの見せ場も派手になっている。高田宏治の脚本は、これに任侠映画でもA級のヒーローとして通用する男を書き加え、そこ任侠映画の美学で処理している。主軸となる芸者や女郎たちの意地のたてひきや義理人情という芝居は、任侠映画で男たちのドラマの陰に隠れていた部分を前面に押し出しさえすればいいので、東映京都としては、かつてのノウハウを動員していくらでも華やかに悲愴のやれるところである。そんなわけで、完全にかつての任侠映画を土台にしながら、それを男の意地の芝居から女の意地の芝居へと移し変えているわけだ。芸者たちをヒロインとするメロドラマというのは、日本映画には長い伝統があるが、大体が感傷的で、悲しい運命への忍従をテーマとしており、お座敷の舞いに見られるように徹底したスロー・テンポでヒロインの悲運があきらかに達するまでを耽美的に描くというのが定道だった。『陽暉楼』は、任侠映画のスタイルによる芸者ものであることによって、かつての芸者映画といくつかの点で違っている。ヒロインが悲しい運命をたどるという基本線は芸者映画の決して変わることない基本線として忠実に踏襲しているが、彼女たちは泣く泣くあきらめたりしない。また溝口健二の『祇園の姉妹』のように、男に反抗して社会への抗議をあげる、というだけでもない。もっと攻撃的であり、体を張って富や名声を獲得しようとする。ただ男に媚を売るだけでなく、女同志でも暴力をふるい、その格闘の昻奪で血を湧かせて男にぶつかってゆく。男たちはただ女のセックスを求めるというよりも、女たちのその昻奪を金であがなおうとしているかのようでさえもある。美空ひばり主演の『べらんめえ芸者』といった作品を別にすれば、芸者をヒロインとする映画はしんねりと湿っぽいものだ、という既成概念を、この映画は飄爽とひっくり返している。当時西日本最大の社交場とかいう謳い文句つきの陽暉楼のエース芸者を池上季実子が演じ、これに対抗意識を燃やす女郎を浅野温子が演じていて、どちらも大熱演であり、その熱演をバックアップするセットや大勢の登場人物たちもたっぷりと贅沢である。それに女衒を演じる緒形拳が実にいい。任侠映画全盛時代の東映京都作品にも、こんなに見事にサマになったやくざはそうは見なかった。以上のように、良く出来た見せ場のたっぷりある作品だが、感動ということは別にない。ただ良く出来ていると思うだけである。それというのも、しんねりした芸者を攻撃的な芸者に変えたところで、芸者という存在そのものに対する考え方が古いものと本質的に変わっているわけではなく、つまりはショウアップしただけで、何を今更、という気分は終始ついてまわるからである」などと評している。
• IKKOは本作を大好きな映画として挙げており、「この作品ですばらしいのは、女優たちの着物の着こなし。芸妓たちがずらっと並ぶシーンは壮観ですよ。特に池上季実子さんがすばらしい。川原でたたずむシーンがあるのですが、その美しさは筆舌に尽くしがたいものです。時代設定が昭和初期ですから、和髪（和装に合わせる髪型）のアーティストとしても、髪型の勉強にもなりました。内容もすばらしい。陽暉楼は女たちが命をかけて戦う場所。"女は競ってこそ花。負けて落ちれば泥"。このせりふ、すごいと思いませんか。悲しみを背負って生きていく女の哀愁に心ひかれるのです」などと評している。