作者のエルジェ（本名：ジョルジュ・レミ）は、故郷ブリュッセルにあったローマ・カトリック系の保守紙『20世紀新聞（英語版）』（Le Vingtième Siècle）で働いており、同紙の子供向け付録誌『20世紀子ども新聞（英語版）』（Le Petit Vingtième）の編集とイラストレーターを兼ねていた。1929年、エルジェの代表作となる、架空のベルギー人の少年記者・タンタンの活躍を描く『タンタンの冒険』の連載が始まった。初期の3作は社長で教会のアベであったノルベール・ヴァレーズ（英語版）によってテーマと舞台が決められていた。 第4作目となる『ファラオの葉巻』の連載開始の直前となる1932年11月24日に、エルジェは架空のインタビュー劇という形で、タンタンの次の冒険がエジプトから始まり、インド、スリランカ、インドシナを経由して中国に向かうと発表した。 こうして同年12月8日に連載が開始されたが、当初のタイトルは『記者タンタンの冒険、東洋へ』であり、後に『ファラオの葉巻』に改題された。『ファラオの葉巻』は1934年2月に最終回を迎えたが、物語の終わりはインドであった。 第5作目となった本作『青い蓮』は、前作の直後から話が続き、当初の構想であった『記者タンタンの冒険、東洋へ』の後半部分にあたる物語であった。

エルジェは中国を舞台にするにあたって、同地のことを過去作の舞台であるソビエト連邦やベルギー領コンゴと同様によく知らなかった。 当時の一般的なベルギー人の認識では、中国は「遠くにある大陸国家で、野蛮かつ人口過多、理解不可能」というネガティブなステレオタイプで捉えられており、エルジェも長らく同じ考えを持っていた。 実際、過去作にも2度中国人キャラクターが登場しており、いずれもヨーロッパのステレオタイプな中国人像であった。『タンタン ソビエトへ』に登場した中国人は弁髪姿で、ボリシェヴィキに雇われてタンタンを拷問しようとし、『タンタン アメリカへ』に登場した中国人はチンピラでスノーウィを食べようとする。 こうした描写は、ジャーナリストのアルベール・ロンドル（英語版）の中国での体験記や1933年のドイツ映画『Flüchtlinge』における中国の描写などから影響を受けていた。

エルジェが次の舞台を中国にしようとしていると知ったルーヴェン・カトリック大学のレオン・ゴッセ大修道院長は、彼に連絡を取り、中国描写に慎重になるよう求めた。彼は学内で中国人学生を相手に受け持っていたカトリック司祭であった。その学生たちは『20世紀子ども新聞』を読んでおり、エルジェにネガティブなステレオタイプの中国人を描かれることを懸念していた。このゴッセの頼みをエルジェが聞き入れると、ゴッセは彼に自身の生徒であるアーノルド・チャオ・チェン（Arnold Chiao Ch'eng-Chih）とその妻スーザン・リンを紹介した。またさらに、エルジェより1歳年下の中国人学生、張充仁（英語版）（チャン・チョンレン、Zhang Chongren）の住所も伝えた。 2人は1934年5月1日の初めての出会い以降、すぐに親しい友人となり、1年以上にわたって毎週日曜日の午後を一緒に過ごした。 後にチャンはエルジェとは兄弟のような関係になったとコメントしている。 ベルギー王立美術館で絵画と彫刻を学んでいたチャンは、中国の伝統的な筆を渡して、木の描き方や書を講義するなど、エルジェに道教哲学の教義と共に中国の美術様式を教えた。こうした芸術や哲学の教授は、その後のエルジェに大きな影響を与えた。

また、エルジェはブルッヘ近郊の聖アンドレ修道院（英語版）に滞在していたエドゥアール・ヌート神父とも連絡を取り合っていた。中国に特別な関心を抱いていたヌートは、エルジェの次作のことを知ると興奮し、「東洋人と白人という人種間の理解と真の友情の作品」に貢献できるとコメントした。 実はヌートは、かつて中華民国の国務総理を務め、現在は聖アンドレ修道院の修道士となっていた陸徴祥の助手であった。 彼は、作品の参考にと、タデー神父の『Aux origines du conflict mandchou（満州を巡る争いの原因について）』とZheng Zhengによる家庭生活の記録である『Ma Mère（私の母）』の2冊を贈った。 さらに彼は中国と日本の文化の違いについて論じた1932年の論文も紹介した。 当時の主要な欧米メディアは、ソ連に対する防波堤になるとみなして日本に広く同情的であったが、結果としてエルジェはこの見解を否定することになった。

1934年8月9日、『Les Aventures De Tintin Reporter En Extrême-Orient（記者タンタンの冒険、極東へ）』というタイトルで『20世紀子ども新聞』誌にて連載が始まった。 本作はさらに1935年12月29日から『Cœurs Vaillants』にも連載され、他にもスイスの雑誌『L'Écho Illustré』にも連載された。 主人公のタンタンとスノーウィ以外にも前作から引き続いて、まぬけな刑事コンビ、デュポンとデュボン（英語版）も登場した。 また、前作でラスタポプロス（英語版）が撮影していた映画が、本作で上映されるというシーンもあった。

本作においてエルジェは中国に対する典型的なヨーロッパ人の視点を積極的に風刺した。 目立たぬように中国人の格好をして現地に馴染もうとしたデュポンとデュボンに、当時としては既に中国では着られていなかった補服（清朝の官僚服、右写真参照）を着せて、周囲から浮き立たせた。他にも、中国人に対する人種差別的な態度を取る人物として、物語の敵役の一人であるギボンズを登場させると共に、それに対してチャンが西洋人の中国人に対する誤解をタンタンに説明するというシーンを設けた。 また、中国租界地における西洋人らの活動内容について、極度に腐敗し、自国の商業的利益にしか興味がないように描くことで、ラディカルな視点で批判した。 このような問題についての情報の多くはチャンから聞いたものであり、彼は中国人の視点で中国の政治問題を語った。 こうした情報をもとに描かれた日本の侵略は、ほぼ正確なものであり、その日本の帝国主義を徹底的に攻撃するものであった。本作に登場する出来事はあくまで架空のものであったが、史実の柳条湖事件を元にしていたり、それに伴う日本の国際連盟脱退を扱った。 ただ、本作ではこの時代の重要な歴史的出来事の1つであった、共産主義者の毛沢東による長征について言及されなかった。

さらに正確な描写を追求したエルジェは、中国人の服装や街並み、風景などを写真に基づいて描くことが多くなった。 こうした姿勢は後のシリーズ作品にも踏襲されていった。 例えば『ファラオの葉巻』の背景に登場したアラビア語は出鱈目なものであったが、『青い蓮』における街路標識や街頭広告に見られる漢字語は、チャン本人が書いた正確なものであった。 （正確性には幅があったが）この中には「帝国主義打倒」「不平等条約廃止」「日本商品不買」などの政治スローガンも含まれていた。 これら以外にもワン家の線画など、エルジェのために多くのイメージをスケッチしている。 また、作中にはチャンのサインが2度入っており、本作に対する彼の貢献を示している。本来、エルジェは共著者としてチャンの名前を載せる意向であったが、彼は辞退した。 エルジェは感謝の気持ちも込めて、友人チャンをモデルにしたチャンというキャラクターを創作した。

作品が日本を非難するものだと知ったベルギーに駐在する日本の外交官は、中ベルギー友好協会会長のRaoul Pontus中将を通して、エルジェに公式の抗議を行った。 彼らは「ハーグの常設国際司法裁判所に提訴する」とも脅した。 これを知ったチャンは、「中国における日本の行動が国際的な注目を浴びるだけで、エルジェは世界的な有名人になるだろう」と祝辞を述べた。 本作に対する批判はベルギーの将校からもなされた。彼は「これは子供向けの話ではない　アジア問題だ！」と批判している。 しかし、本作は商業的な成功を収め、『20世紀子ども新聞』は、L'Innovation と Bon Marché の後援も受けて、極東からのタンタンの帰還を記念した祝賀会イベントを開いた。シルク・ロワイヤル（英語版）で行われたイベントには、シリーズのファン3000人が集まり、タンタンに扮した俳優やエルジェ、新聞社のスタッフ、曲芸師や道化師などが登場した。

1935年9月、チャンは家族の要請で中国に帰国した。 一方、エルジェは本作をカステルマン（英語版）社から出版するための準備に入った。 本作を特に誇りに思ったエルジェは、マーケティングと広告のレベルを上げるよう要望した。 こうして出版社側のアドバイスで、タイトルは『タンタンの冒険 極東へ』から『青い蓮』に改められ、エルジェは新しいタイトルについて「短く、中国さがあり、ミステリアスだ」と語っている。 カステルマンの勧めでカラーページも多数設けられ、表紙デザインも新たに描かれた。 最終的に本作の書籍版は1936年10月に出版された。 この出来栄えについてエルジェは「ただただ圧倒されました。贅沢すぎて、子どもにはもったいないというのが最初に思ったことです。これほどとは予想だにしませんでした」と述べている。 またエルジェはコピーをチャンに送り、彼からお礼の返事を受け取った。 本作を好んだ蒋介石は、1939年に妻の宋美齢を通してエルジェを中国に招待したが、第二次世界大戦が迫る状況下で、これは叶わなかった。この招待は後の1973年に再度彼女に招かれたエルジェが台湾を訪問する形で実現した。

本作で敵役として登場したラスタポプロスとドーソンは、20年後に出版された『紅海のサメ』にて同じく敵役として再登場している。

1940年代から1950年代にかけてエルジェの人気が高まると、エルジェはスタジオのチームと共に、今までのモノクロ版をカラーにリニューアルする作業に着手した。この作業ではエルジェが開発したリーニュクレールの技法が用いられた。本作は1946年にカラー化がなされた。 このバージョンでは、多くの背景が描き加えられたことを除けば、作品の主だった部分の変更はほぼなかった。 些細な変更点としては、物語にわずかに登場した3人のスコットランド高地出身者が、3人のシーク教徒に置き換えられた。 また、冒頭に登場した地図が縮小され、マルコム・キャンベルへの言及が削除された。 その他にギボンズの社名が変更されたり、麻薬密輸船の船名が洋風のものから「ハリカ丸」と日本風のものに変更されたなどがあった。

カステルマン社は、1979年に、エルジェ全集の第2部として『ファラオの葉巻』や『壊れた耳』とともに、オリジナルのモノクロ版を出版した。その後、さらに1985年にオリジナル版の複製版を出版している。

日本語版は、カラー版を底本に、1993年に川口恵子訳として福音館書店から出版された。福音館版は順番が原作と異なっており、本作はシリーズ14作目という扱いであった。『ファラオの葉巻』との前後編という関係がわかりづらくなっており、本編中に「『ファラオの葉巻』参照」という注訳が数か所ある。 『タンタンの冒険』は日本でも人気を博したが、これについてマイケル・ファー（英語版）は、日本人は『青い蓮』で描かれた日本人に不快感を抱いていないことを示していると指摘している。

イギリスでタンタンの冒険シリーズを出版したメシュエン（英語版）社は、物語の時代背景が古すぎるとして本作をエルジェの死の同年である1983年に出版した。

エルジェの死後、本作の挿絵入り原稿がスタジオ・エルジェから発見された。これは後に、シリーズ60周年記念展の目玉展示として一般公開された。

『青い蓮』の表紙の初稿は、1936年にエルジェの編集者ルイ・カステルマンの息子ジャン＝ポール・カステルマンに、エルジェ本人より贈られていた。これは1981年にエルジェからサインを入れてもらうために取り出されるまで、折りたたんで引き出しに仕舞われたままになっていた。これは2021年1月14日に競売にかけられ、3,175,400ユーロの値がついた。