主になつめ寮の子供たちを中心に、シリーズ通しておよそ1年半に渡る物語が綴られる。学園で出会った弘明と恵子との幸せな未来を予感させて（「まっちくれ、涙」）物語は完結する。

コンビーフの缶詰を学園の倉庫から盗み出したものの、開けてみるとその大半がコーンスターチの缶詰であった（「さよならは半分だけ」）などの爆笑エピソードに混じり、行方をくらませていた進の母親がひょっこり学園を訪ねて来る（「右むけ、左！」）、新しく入ってきた幸子と真治の母親が亡くなってしまう（「さよならは半分だけ」）、原爆ですべての家族を失ったうどん屋の老夫婦と出会う（「翔ぶんだったら、いま！」）、中学を卒業して就職した透が社会の厳しさを知る（「空色の空の下で」）などシビアな部分もある。

しかしながら、戦争ものにありがちなお涙ちょうだいや説教臭さがなく、爆笑エピソードとシリアスなエピソードとのバランスが絶妙であり、世代を越えて多くの読者から熱い支持を受けている。

以下に記した学年は、第1作当時のものである。

• 今井和彦（小6）

なつめ寮に所属。やや自己中心的な性格。新しく入ってきた幸子に思いを寄せる。原爆で身寄りを亡くした。

• 野崎進（小6）

楓寮に所属。母が家を飛び出し、その後父が他界したため、青葉学園に引き取られる。あだ名は「スッさん」。陽気で6年生のムードメーカー的な存在。

• ボータン（小5）

なつめ寮に所属。本名は久保田修。利発で機転がきく。和彦の女房役的存在。原爆で身寄りを亡くした。

• 清（小5）

なつめ寮に所属。やや気が弱くとろくさい。原爆以外の理由で学園へやってきた。

• まこと（小3）

なつめ寮に所属。鼻が悪い。原爆以外の理由で学園へやってきた。

• 森山真治（小3）

なつめ寮に所属。母が病気になり、育ててくれた祖母も他界したため、姉の幸子とともに青葉学園にやってきた。おとなしいが歌が得意。

• タダシ（小1）

なつめ寮に所属。原爆以外の理由で学園へやってきた。最年少なので皆に可愛がられている。学年を聞かれると「1年1組」と答える。

• 川口耕一（中2）

なつめ寮に所属。寮長の佐久間透を支えるしっかり者。

• 島田弘明（高1）

青葉学園内の寺の庫裏を勉強部屋として与えられ、大学進学を目指して勉強している。学園のリーダー的存在。最終巻の「まっちくれ、涙」では話の中心となり、山の木の切り出しのアルバイトを通して社会を知る。

• 佐久間透（中3）

なつめ寮に所属。寮内最年長なので寮長を務めている。子分思い。第四作の「空色の空の下で」で中学を卒業し雑貨店に就職するが、社会の厳しさを知る。

• 竹田みゆき（小6）

楓寮に所属。男子たちからは「おおげつ」と呼ばれている。

• 今井恵子（中3）

なつめ寮に所属。和彦の姉でしっかり者。弘明と恋仲である。

• 厚子（中1）

なつめ寮に所属。恵子とともに洗濯などの用事をこなす。

• のり子

みつあみの長い髪が自慢。男子からは「女インディアン」と呼ばれている。

• 森山幸子（小6）

なつめ寮に所属。真治の姉。和彦いわく「親切で、勉強がようできて、ちょっとまぶしい」女の子。

• ちい先生（佐伯千鶴子）

なつめ寮の寮母。年齢は20代後半。優しい先生。

• 園長

痛風よけのクルミをいつも持ち歩いている。講話は要領を得ないが、いざという時には厳しくもなる。

• 波多野松三先生

事務長。年配の先生。将棋が趣味。

• 北村先生

若手の先生。子供たちの兄貴的な存在。

• 小川先生

保健の先生。女性。太っていて口うるさい。

いずれもポプラ社の「こども文学館シリーズ」より刊行。単行本の挿絵を村上豊が担当し、ポプラ社文庫版の挿絵を中島潔が担当した。

シリーズ外の姉妹編として以下の作品がある。

• 北の天使 南の天使（1982年1月、文庫1985年7月） - 単行本は遠藤てるよ、ポプラ社文庫版はおおた慶文が挿絵を担当。原爆投下直後から青葉学園設立に至るまでの内容。主人公の堤孝太が被爆直後から母を探し、浮浪児となり、青葉学園に引き取られるまでを描く。孝太は本編の「青葉学園物語」には登場しない。 逆に青葉学園物語と共通する登場人物は和彦とボータンであり、孝太と行動を共にし青葉学園に引き取られる。二人とも小学校低学年の設定である。

1981年、市毛良枝主演で映画化された。日活児童映画が制作・配給し、自主配給・自主上映システムにより公開された。シリーズの「右むけ、左！」「さよならは半分だけ」「翔ぶんだったら、いま！」のストーリーが基本になっている。主題歌は森田公一が歌う「君は一人じゃない」。

広島市内各所にてロケーション撮影が行われ、出演した子供たちは地元でのオーディションによる選抜者も含まれていた。子ども達が福屋に出向くというシーンがあるが、福屋の店内は時代考証が考慮されることなく、撮影当時を反映したものであった。