エジプトの遺跡発掘をしていたジルレー教授が蠍に刺され死亡し、墓を暴いた呪によって殺されたと噂される。教授の共同発掘者セヴァーン伯爵の娘ヘレンは、発掘された青銅ランプをエジプト政府からの贈呈され、英国に帰国する。

彼女はロンドンに数日滞在した後、友人キット・ファレルとオードリー・ヴェーンとともにセヴァーン邸に戻る。ところが、邸宅の玄関ホールに入ったヘレンがいなくなり、ホールには彼女が着ていたレインコートのほか、青銅ランプがあるだけだった。

• ジルレー教授 - エジプトの遺跡発掘をしていた考古学者。
• セヴァーン伯爵 - エジプト遺跡の共同発掘者。
• ヘレン・ローディング - 若き考古学者の女性。セヴァーン伯爵の娘。
• キット（クリストファー）・ファレル - ヘレンの友人の青年。
• オードリー・ヴェーン - ヘレンの友人の女性。
• アリム・ベイ - 預言者。
• ベンソン - セヴァーン邸の執事。
• ポンフレット夫人 - セヴァーン邸の家政婦。
• ヘンリー・メリヴェール卿 - 名探偵だがドタバタ騒ぎを演じることの多い三枚目。通称H・M卿。

• 本作は、エラリー・クイーンに捧げられている。
• キット・ファレルという名前の人物はカーの最後の長編『血に飢えた悪鬼』にも登場する。