• 弟は、きっと星になったんだ
• 妹は、きっとお金持ちに拾われたんだ
• でも僕だけは、父ちゃんから離れない
• 父ちゃんはきっとぼくを殺せないよ
• 抱きしめてやりたい！この感動
• この悲しみに言葉はいらない！
• 清張・野村が現代社会に追う父と子の愛の絆

舞台は埼玉県・川越市。印刷屋を営む宗吉（緒形拳）は、妻・お梅（岩下志麻）に隠れ、料理屋の女中・菊代（小川真由美）を妾として囲い、7年の間に3人の子供を産ませていた。しかし宗吉の印刷屋は火事で設備の大半を失い、再建しようにも得意先の大半を大手の印刷会社に奪われ、融資の都合もつかず火の車。菊代に月々の生活費も渡せなくなっていた。生活に窮し業を煮やした菊代は3人の子を連れ、印刷屋に乗り込んできた。

愛人と隠し子の存在を知ったお梅は激怒し、子供たちの前で菊代と宗吉を攻め立てる。そして翌朝、菊代は印刷屋に子供たちを置き去りにして姿を消した。父として、なんとか子供たちを家に置いてやりたいと思う宗吉だったが、はなから「他人様の子供」など育てる気の無いお梅は、子供たちに鬼のようにつらく当たるのだった。まさに虐待そのものだったが、気弱な宗吉は子供たちに「おばちゃんの傍に行ったらだめだぞ」といい含めるのみだった。

ついに末子である次男・庄二が、お梅による育児放棄の末、衰弱死する。お梅は残りの子供も処分することを宗吉にせまり、宗吉は長女・良子を東京タワーに連れて行き、置き去りにする。さらに長男・利一をも毒殺しようとするものの果たせず、2人で涙に暮れる。

それでもお梅は譲らず、宗吉は息子を連れ、東海道新幹線に乗った。それは利一の死に場所を探すための、あてのない旅だった。やがて能登半島にたどり着き、日本海を臨む岸壁で、宗吉は利一を海に落す。利一は、漁師に助けられ命をとり止めたが、刑事達に事情を聞かれても、黙秘を貫くのだった。しかし利一の持っていた、石版印刷に使う石材のかけら（利一はこれを石蹴り遊びに使っていた）から足が付き、川越の印刷所に能登の警察が来訪。宗吉は殺人未遂の容疑で警察に逮捕される。

刑事に付き添われ、宗吉は北陸の警察を訪れる。自身を崖から突き落とした父を目のあたりにして、利一は涙を堪えながら「父ちゃんなんかじゃないやい！」「知らないおじさんだよ！」と否定する。そんな利一にすがりつき、宗吉は後悔と罪悪感で号泣するのだった。

• お梅（宗吉の妻）：岩下志麻
• 竹中宗吉：緒形拳
• 利一（菊代の長男）：岩瀬浩規（子役）
• 良子（菊代の長女）：吉沢美幸（子役）
• 庄二（菊代の次男）：石井旬（子役）
• 阿久津（印刷工）：蟹江敬三
• 水口：穂積隆信
• 貸付けの銀行員：大滝秀治
• 松山洋紙店店員：松井範雄
• 町医師：加藤嘉
• パトカーの警官：田中邦衛
• アパートの管理人：江角英明
• 主婦：檜よしえ
• 新幹線の車掌：三谷昇
• 婦警（能登南警察署）：大竹しのぶ
• 能登の役所の福祉係：浜村純
• 捜査係長（能登南警察署）：山本勝
• 捜査課長（能登南警察署）：梅野泰靖
• 刑事（能登南警察署）：鈴木瑞穂
• 刑事（能登南警察署）：加島潤
• 刑事（能登南警察署）：渡辺紀行
• 能登の宿の主人：山本幸栄
• 能登の漁師：井上博一
• 印刷屋の男：山谷初男
• 菊代（宗吉の妾）：小川真由美
• 松田史朗、堀北幸夫、河村久子 ほか

• 原作：松本清張
• 監督：野村芳太郎
• 脚本：井手雅人
• 音楽：芥川也寸志
• 製作：野村芳太郎、野村芳樹
• 撮影：川又昂　
• 美術：森田郷平
• 録音：山本忠彦
• 調音：松本隆司
• 照明：小林松太郎
• 編集：太田和夫
• スチール：長谷川宗平
• 監督助手：松原信吾
• 装置：横手輝雄
• 装飾：磯崎昇
• 衣装：松竹衣装
• 現像：東洋現像所
• 進行：小松護
• 製作主任：吉岡博史
• 協力：三協精機、東武鉄道、北陸鉄道、京福電鉄福井支社、石川県富来町観光協会
• サウンドトラック盤：コロムビアレコード

• 1978年度「キネマ旬報ベストテン」第6位、同主演男優賞（緒形拳）
• 第2回日本アカデミー賞最優秀主演男優賞（緒形拳）、最優秀監督賞（野村芳太郎）、最優秀技術賞(川又昂)
• 第21回ブルーリボン賞主演男優賞（緒形拳）、監督賞（野村芳太郎、「事件」と併せての受賞）
• 第33回毎日映画コンクール主演男優賞（緒形拳）
• 第3回報知映画賞主演男優賞（緒形拳）、美術賞（森田郷平、「事件」と併せての受賞）、撮影賞（川又昂、「事件」と併せての受賞）

• 監督の野村芳太郎が当初主演に考えたのは渥美清だった。野村によると「平凡で気が弱く、優しくてお人好し。そういう人間が追い込まれて、最後は鬼畜になると言うのがこの作品の主眼。そう考えたときに最初に頭に浮かんだのは渥美清だった」と語っている。しかし、このオファーは寅さんのイメージとの兼ね合いも有り、結局、通らなかったという（映画会社の意向か渥美自身が断ったのかは不明）。
• 当時、岩下志麻にも幼い娘がおり、可愛い盛りの子供を殺す役に躊躇を覚えていた。しかし、野村監督から「今こういう激しい役をやっておくと節目になる」と説得され、夫役として緒形拳と交渉中であることを知らされて、「緒形さんとなら」と出演を決心した。
• 舞台を活動の主体としたかった緒形拳は、宗吉役を何ヶ月もの間、断り続けていた。ところが痺れを切らした岩下志麻が、二度にわたって督促の電話を緒形宅にかけた(岩下が俳優の自宅に電話を掛けたのは生まれて初めてだったという)。さらに、緒形と仲の良かった車掌役の三谷昇がシナリオを読み、「こんないい役をやらない役者はないだろう」と言ったことで、決心をつけたという。
• 野村監督は、映画のリアリティを出すため、妻役の岩下志麻には「たとえオフ（撮影していない時）でも絶対に子役と仲良くしないこと」と厳命した。岩下も、子役たちが挨拶に来ても返事もせず、イライラをぶつけるように怒鳴り散らしたりした。子どもたちは岩下を目にすると怯えるようになり、芝居で岩下から口にご飯を詰め込まれた一歳半の子役は、岩下を見ると悲鳴を上げるようになり、撮影が中断する事態にもなった。撮影終了まで律義にそれを守り通したため、「私は子役たちにきっと嫌われているだろう、もしかしたらトラウマになってしまっているかもしれない」と後悔の念にかられたという。しかし、のちに成人した子役たちとバラエティ番組で共演する機会に恵まれた際に疑念を解くことができ、ほっとしたという。一番いじめられた下の子は、撮影時の記憶が全くなかった。
• 映画のラストで、利一が宗吉を「父ちゃんなんかじゃないやい！」と否定するシーンは、観客によって解釈が分かれることが多い。「父親をかばった」とする意見と、「父親を拒絶した」という意見である。脚本の井手雅人の意図は明確である。幼少時に尺八奏者である父・菊次が芸妓と出奔、伯父夫婦に引き取られた経験がある井手は、利一に過去の自分を重ねて、自分を捨てた父親への恨みと拒絶を表したものとしてこの台詞を書いたのだった。ところがそれではあまりに救いがないと判断した野村は、利一が父親をかばっているのだと解釈する刑事たちの台詞を加えて、どちらとも取れる演出を施した。この脚本からの改変について、井手は終生「違うんだなあ」と愚痴をこぼしていたという。

『松本清張スペシャル・鬼畜』。2002年10月15日21時3分 - 23時24分に日本テレビ系列の「火曜サスペンス劇場」枠で放送された。舞台は埼玉県川口市に設定。火曜サスペンス劇場1000回突破記念作品。平成14年度文化庁芸術祭参加作品。

のち2004年3月24日21時 - 23時24分に『松本清張ドラマスペシャル・鬼畜』のタイトルで、日本テレビ開局50周年記念番組として再放送された。現在はDVD化されている。

『ドラマスペシャル 松本清張 鬼畜』のタイトルで2017年12月24日21時 - 23時18分にテレビ朝日系列で放送された。主演は玉木宏。