物語の舞台となる1984年は第三次世界大戦後の世界であり、オセアニア、ユーラシア、イースタシアの3つの超大国に分割統治されている。どの大国も一党独裁体制であり、イデオロギーの実情もそれほど違いはない。

これら三大国は絶えず同盟を結んだり敵対しながら戦争を続けている。表向きは、各国とも世界支配のため他の大国を滅ぼすべく戦っているが、実態は世界を分割する3大国が結託し、労働力や資源を戦争で浪費することにより、富の増加による階級社会の不安定化や崩壊を防ぎ、支配階層が権力を半永久的に維持できるようにするために行っている「永久戦争」である。三大国はどれも戦争で滅ぼすことは不可能である。「タンジール、ブラザヴィル、ダーウィン、香港を頂点とする四辺形」と作中で形容される北アフリカから中東、インド、東南アジア、北オーストラリアにかけての一帯は、これら3大国が半永久的に争奪戦を繰り広げる紛争地域である。

エアストリップ・ワン（Airstrip One、エアストリップ一号）は、この物語の舞台となるオセアニアの一区域。最大都市はロンドン。かつて英国とよばれた地域に相当し、ユーラシアに支配されたヨーロッパ大陸部とは断絶状態にある。エアストリップ（緊急用滑走路）の名のとおり、その主たる存在意義は、航空戦力でユーラシアに対峙・反撃する最前線基地であることと想定される。いわばオセアニアの不沈空母である。ロンドンには絶えずミサイルがどこからか着弾している。

しかし作中で描かれるこれらの戦争は、どこからか落ちてくるミサイル以外は、全てテレスクリーンを通じて国民に提供された情報によるもので、事実を確認することはできない。実際に戦争が行われているのか、また他国が存在するのか、エアストリップ・ワン以外のオセアニア領土がどうなっているのかは謎に包まれている。

「党」（the Party）は、偉大な兄弟によって率いられるオセアニア唯一の政党である。偉大な兄弟は国民が敬愛すべき対象であり、町中の到る所に「偉大な兄弟があなたを見守っている（BIG BROTHER IS WATCHING YOU）」という言葉とともに彼の写真が張られている。しかし、その正体は謎に包まれており、実在するかどうかすらも定かではない。党の最大の敵は「人民の敵」エマニュエル・ゴールドスタインで、オセアニアと党を崩壊させるためのあらゆる陰謀の背後に彼がいるとされる。国民は毎日、テレスクリーンを通して彼に対する「二分間憎悪」を行い、彼に対する憎しみを駆り立てる。テレスクリーンの登場により、ほぼ全国民は党の監視下に置かれ、私的生活は存在しなくなっている。

党のイデオロギーは、「イングソック（IngSoc、English Socialism、イングランド社会主義）」と呼ばれる一種の社会主義である。核戦争後の混乱の中、社会主義革命を通じて成立したようだが、誰がどのような経緯で革命を起こしたのかは、忘却や歴史の改竄により明らかではない。ゴールドスタインの禁書によれば、そのイデオロギーの正体は「少数独裁制集産主義」とでも呼ぶべきもので、「社会主義の基礎となる原理をすべて否定し、それを社会主義の名の下におこなう」ことであるという。もとは社会主義運動の中から発したが、現在は中層階級が下層階級を味方につけて上層階級を倒す事態を永久に防ぎ、非自由と不平等を恒久的なものにすることを目的としている。

党の三つのスローガンが、至る所に表示されている。これらはゴールドスタインの禁書『寡頭制集産主義の理論と実践』の各章の題名でもある。

オセアニアには単一の首都は存在しない。オセアニアの各地域の国民は他地域や他民族による支配を感じておらず、ロンドンやニューヨークなど各地方の中心都市による自治が行われていると認識している。ロンドン市内には政府省庁の入った四つのピラミッド状の建築物がそびえ立っており、4棟のそれぞれに先述の3つのスローガンが書かれている。省庁名は後述のダブルスピークにより、本来の役目とは逆の名称が付けられている。

党には中枢の党内局（inner party、2009年新訳では党中枢）と一般党員の党外局（outer party、2009年新訳では党外郭）がある。党内局員はかつての労働者階級の作業着だったとされる黒いオーバーオールを着用し、貴族制的な支配階級（上層階級）で、世襲でなく能力によって選ばれ、テレスクリーンを消すことができる特権すらある。党外局員は青いオーバーオールを着る中間層（中層階級）で、党や政府の実務の大半をこなす官僚たちである。党の主要な監視対象は大衆ではなく上層階級に対して立ち上がる可能性のある中層階級（党局員）であり、党内局員も党外局員も反抗の意思を少しでも見せたら密告などに遭い、後述愛情省の思想警察（思考警察）に連行され「蒸発（強制失踪）」してゆく。「蒸発」した人間は存在の痕跡を全て削除され（例外あり）、その者は初めからこの世に存在していなかった、ニュースピークで言う「非存在」として扱われる。

党に関わりを持たない人々はプロレ（the proles、2009年新訳ではプロール、プロレタリアの略）と呼ばれ、人口の大半を占める被支配階級（下層階級）の労働者たちである。党が課す重労働が彼らを蝕み、10代から働き、早くに子供を作って、60歳までには死んでしまう。プロレフィード（Prolefeed、プロレの餌）と総称される酒、ギャンブル、スポーツ、セックスなどの娯楽は許可されているが、教育はされないため識字率も半分以下であり、彼らの住む貧民地区にはおびただしい犯罪が横行している。党はプロレ階層単独では社会を転覆させる能力のある脅威であるとは全く見ていないため、動物を放し飼いにするように接している。多くのプロレはテレスクリーンさえ持っておらず、それゆえ監視もされていない。

党外局員およびプロレの生活水準はきわめて低いが、真理省による宣伝によれば日用品などの生産は毎年驚くほど伸び続けており、1950年代の革命以前の社会は言語を絶するほどの貧しさだったという。もっとも過去の統計や過去に発表された目標数値も真理省により常に都合よく改竄され続けており、今より革命以前のほうが生活が豊かだった（あるいは現在が革命以前より貧しかった）ことを比較し証明することは不可能である。

党員において人間の性本能や愛情は抑圧され、すなわち自由恋愛は存在しない。党は神経学的に性本能を抹殺し、性行為から快楽を除去しようと試みており、党やビッグ・ブラザー以外への愛情は必要としないとしている。プロレの性に関しては放置されているが、党員の場合結婚は党への奉仕のために子供を生むための「儀礼」であり、男女間に性的欲求がある場合は結婚を許可されない。若者の間には「青年反セックス連盟」というものがあり、完全な独身主義を提唱して性を汚すキャンペーンを行っている。

ニュースピーク （Newspeak、新語法）は、思考の単純化と思想犯罪の予防を目的として、英語を簡素化して成立した新語法である。語彙の量を少なくし、政治的・思想的な意味を持たないようにされ、この言語が普及した暁には反政府的な思想を書き表す方法も考える方法も存在しなくなる。

付録として作者によるニュースピークの詳細な解説が載っている。これによるとニュースピークにはA群B群C群に分けられた語彙が存在し、A群には主に日常生活に必要な名詞や動詞が含まれ、その意味は単純なものに限定され文学や政治談議には使用しにくいもののみがイングソックによる廃棄をまぬがれる。B群には政治に使用される用語が含まれ少なからずイデオロギーを含んだ合成語が含まれる（例: goodthink（正統性）、crimethink（思想犯罪））。C群にはほかの語群の不足を補うための科学技術に関する専門用語が含まれる。

またニュースピークは現代英語を必要最小限にまで簡略化することを目指しており、現在では別々の言葉が似たような意味を持つという理由で統合され名詞や動詞の区別も接尾語により変化する。たとえばニュースピークの文法では、名詞の thought（思想）を動詞の think（考える）で代用でき、名詞の speed（速さ）に形容詞をあらわす -ful や副詞をあらわす -wise を加えることで、それぞれの品詞へ自在に変化する。bad をあらわすには good に否定の接頭語 un- をつけた ungood でこと足り、強意表現は plus- や doubleplus- といった接頭語をつけることで表現される。また、Minipax などのように略語を極端に採用しているが、これによって本来の語源を考えることなくまったく自動的に単語を話すことができる。これには、ナチスドイツやソ連が「ゲシュタポ」や「コミンテルン」などの略語を多用したことが影響している。なお、speak という単語に本来名詞としての用法はないため、「ニュースピーク」という言葉自体がニュースピークに分類される。

新語法（ニュースピーク）辞典が改定されるたびに語彙は減るとされている。それにあわせシェークスピアなどの過去の文学作品も書き改められる作業が進められている。改訂の過程で、全ての作品は政府によって都合よく書き換えられ、原形を失う。free の意味も「free from-（〜がない）」の意味しか残らず「政治的自由」や「個人的自由」の意味は消滅しているなど変化しており、原文の意味を保って自由や平等を謳う政治宣言などをニュースピークに翻訳することは不可能になる。

ダブルシンク（doublethink、二重思考）は、「1人の人間が矛盾した2つの信念を同時に持ち、同時に受け入れることができる」という、オセアニア国民に要求される思考能力である。「現実認識を自己規制により操作された状態」でもある。

ダブルスピーク（doublespeak、二重語法）は、矛盾した二つのことを同時に言い表す表現である。『1984年』作中の例でいえば「戦争は平和である」や「真理省」のように、例えば自由や平和を表す表の意味を持つ単語で暴力的な裏の内容を表し、さらにそれを使う者が表の意味を自然に信じて自己洗脳してしまうような語法である。他者とのコミュニケーションをとることを装いながら、実際にはまったくコミュニケーションをとることを目的としていない。

ダブルスピークという用語は、実際には『1984年』に登場していないが、初版発刊後の1950年代に一般化した言葉で、しばしば『1984年』由来と考えられている。ニュースピークのB群語彙の定義におおむね影響を受けている。また、現実にある政策や婉曲話法などを批判的に言及する際に「二重語法」という言葉を使うことがある。たとえば事業の再構築を意味するリストラクチャリング（リストラ）を単に「従業員の大規模解雇」の意味に使用するなど。

原文は電子出版も含め全文公開されているが、詳細な解説を行った版やオーディオブックなど、英語版だけでも複数のエディションが刊行されている。またタイトルは刊行当時の「Nineteen Eighty-Four」とアラビア数字の「1984」の2種類がある。

• George Orwell. Nineteen Eighty-Four. Penguin Modern Classics. ISBN 0-14-118776-X 
• トマス・ピンチョンの序論が追加されたペーパーバック。
• George Orwell. 1984: 60th-Anniversary Edition. Plume. ISBN 0-452-26293-3 
• 刊行60周年記念版のペーパーバック。

トマス・ピンチョンの序論が追加されたペーパーバック。

刊行60周年記念版のペーパーバック。

• 『一九八四年』吉田健一・龍口直太郎 訳、文藝春秋新社、1950年。doi:10.11501/1694755。 旧訳につき各・絶版。
• 書名は奥付等によるもの、表紙での表記は「1984」。
• 『1984年』吉田健一・龍口直太郎 訳、出版共同社〈世界の名著〉、1958年。doi:10.11501/1695651。 
• 『世界SF全集 10 ハックスリイ オーウェル』新庄哲夫 訳、早川書房〈世界SF全集〉、1968年。ISBN 978-4-15-200010-1。 旧訳につき各・絶版。
• 『1984年』新庄哲夫 訳、早川書房〈ハヤカワNV文庫〉、1972年2月。ISBN 4-15-040008-3。 
• 『1984年』新庄哲夫 訳、早川書房〈Hayakawa novels〉、1975年3月。ISBN 978-4-15-207249-8。 
• 『一九八四年』高橋和久 訳（新訳版）、早川書房〈ハヤカワepi文庫〉、2009年7月。ISBN 978-4-15-120053-3。 新訳。
• タイトルも『一九八四年』に改名、解説はトマス・ピンチョン。
• 早川書房版の発行部数は1972年から2008年までに58万部、2009年から2016年までに22万部。
• 『1984』田内志文 訳、KADOKAWA〈角川文庫〉、2021年3月。ISBN 978-4-04-109245-3。 

書名は奥付等によるもの、表紙での表記は「1984」。

• 『1984年』吉田健一・龍口直太郎 訳、出版共同社〈世界の名著〉、1958年。doi:10.11501/1695651。 

• 『1984年』新庄哲夫 訳、早川書房〈ハヤカワNV文庫〉、1972年2月。ISBN 4-15-040008-3。 
• 『1984年』新庄哲夫 訳、早川書房〈Hayakawa novels〉、1975年3月。ISBN 978-4-15-207249-8。 

タイトルも『一九八四年』に改名、解説はトマス・ピンチョン。
早川書房版の発行部数は1972年から2008年までに58万部、2009年から2016年までに22万部。

• 『1984』マイケル・アンダーソン監督 1956年（日本では劇場未公開）
• ストーリーは原作に準拠したものであるが、アメリカ公開版ではウィンストンとジュリアが拷問に最後まで屈せず、共に打倒ビッグ・ブラザーを叫んで死ぬという結末に変更された。オーウェルの遺族はこれに不満を持ち、公開差し止めを求めたという。
• 『1984』 マイケル・ラドフォード監督・脚本 1984年
• 日本の映画館で公然と上映された映画としては初めて、陰毛をぼかしていないヌードを含んでいた。また、同年に死去したリチャード・バートンの遺作ともなった。
• 1984 ダイアナ・リンゴ監督の作品 2023

ストーリーは原作に準拠したものであるが、アメリカ公開版ではウィンストンとジュリアが拷問に最後まで屈せず、共に打倒ビッグ・ブラザーを叫んで死ぬという結末に変更された。オーウェルの遺族はこれに不満を持ち、公開差し止めを求めたという。

日本の映画館で公然と上映された映画としては初めて、陰毛をぼかしていないヌードを含んでいた。また、同年に死去したリチャード・バートンの遺作ともなった。

• 『1984（英語版）』 CBS制作 1953年（日本未放映）
• CBSの単発テレビドラマ『ウェスティングハウス・スタジオ・ワン』のプログラム。エディ・アルバート、ローン・グリーンらが出演。
• 『Nineteen Eighty-Four（英語版）』 BBC制作 1954年（日本未放映）
• ピーター・カッシング主演。

CBSの単発テレビドラマ『ウェスティングハウス・スタジオ・ワン』のプログラム。エディ・アルバート、ローン・グリーンらが出演。

ピーター・カッシング主演。

• 『1984年』- ロリン・マゼール作曲のオペラ。2005年
• 『1984（英語版）』 - ダンカン・マクミラン（英語版）、ロバート・アイク（英語版）脚本の演劇。2014年にアルメイダ劇場で初演。2018年に日本語版が新国立劇場で上演された。

• 『1984年』バラエティ・アートワークス（漫画）、イースト・プレス〈まんがで読破 MD100〉、2012年2月。ISBN 978-4-781-60726-9。 
• イングソック漫画省 編『COMIC 1984　20世紀暗黒近未来小説（デストピアノベル）の傑作』森晶麿（脚本）、大岡智子（漫画）、PHP研究所、2010年4月。ISBN 978-4-569-77818-1。 
• 森泉岳土『村上春樹の「螢」・オーウェルの「一九八四年」』河出書房新社、2019年12月。ISBN 978-4-309-29058-4。 
• 前山三都里（漫画）『まんがでわかるジョージ・オーウェル『1984年』』山形浩生監修、宝島社、2020年

• 吉岡栄一『ジョージ・オーウェルと現代　政治作家の軌跡』彩流社（2014年）
• 川端康雄『オーウェル『一九八四年』　ディストピアを生き抜くために』慶應義塾大学出版会（2022年）
• 『ジョージ・オーウェル『一九八四年』を読む　ディストピアからポスト・トゥルースまで』秦邦生編、水声社（2021年）

• レイ・ブラッドベリ『華氏451度』（1953年）
• アンソニー・バージェス『時計じかけのオレンジ』（1962年）
• アンソニー・バージェス『1985年』（1978年）。中村保男訳、サンリオ、1979年
• ジャック・ウォマック「アンビエント」シリーズ（1987年 - 2000年）
• 伊坂幸太郎『ゴールデンスランバー』（2007年）
• 伊藤計劃『虐殺器官』（2007年）『ハーモニー』（2008年）
• 村上春樹『1Q84』（2009年）

• 山下和美「ルキ・イスカリオテ」 -『不思議な少年　第5巻』、講談社 全9巻（2014年まで）、新版・講談社漫画文庫（6巻目まで）

• フランソワ・トリュフォー監督『華氏451』（1966年）
• ジョージ・ルーカス監督『THX 1138』（1971年）
• テリー・ギリアム監督『未来世紀ブラジル』（1985年）
• ジョン・カーペンター監督『ゼイリブ』（1988年）
• カート・ウィマー監督『リベリオン (原題: Equilibrium)』（2002年）
• 神山健治 × 荒牧伸志監督『攻殻機動隊 SAC 2045』（2021年）

• 『1984』（1983年） - Apple ComputerのMacintoshのテレビCM。リドリー・スコット監督。
• モトローラのAndroidタブレットXoomのテレビCM。2011年。

• Valve Corporation『ハーフライフ2』（2004年）
• en:Dontnod Entertainment『Remember Me』（2013年）
• 小島プロダクション『メタルギアソリッドV』（2015年）

• スピリット『1984』（1969年）
• ポール・マッカートニー&ウイングス『1985年』（1973年）
• ヒュー・ホッパー『1984』（1973年）
• デヴィッド・ボウイ『ダイアモンドの犬』（1974年）
• トッド・ラングレン『1984年の子供たち』（1974年）
• リック・ウェイクマン『1984』（1981年）
• ユーリズミックス『1984 オリジナル・サウンドトラック』（映画『1984』のサウンドトラック）（1984年）
• レディオヘッド『OK コンピューター』（1997年）,『ヘイル・トゥ・ザ・シーフ』（2003年）
• レイジ・アゲインスト・ザ・マシーン『バトル・オブ・ロサンゼルス』（1999年）
• スティーヴィー・ワンダー『ビッグ・ブラザー』（1972年）
• P-MODEL「IN A MODEL ROOM」（1979年）,「ダイジョブ」（1980年）
• THA BLUE HERB『未来世紀日本』（1999年）
• 核P-MODEL（平沢進）「Big Brother」（2004年）
• ぼくのりりっくのぼうよみ『Newspeak』（2016年）
• 防弾少年団『LOVE YOURSELF 結 'Answer' S version』（2018年）
• amazarashi『朗読演奏実験空間 新言語秩序』（2018年）
• ヨルシカ『思想犯』（2020年）

• 2015年、自民党が法案示した「平和安全法制」について、社民党が『1984年』の引用を用いて批判した。
• 2016年、『1984年』に登場するウィスキーの「Victory Gin（勝利ジン）」が実際にロンドンで製品化された。
• 2017年1月25日、『1984年』がAmazon.comのアメリカ国内での売り上げランキングで1位となった。これは、ドナルド・トランプ大統領就任後間もないアメリカで繰り返されたメディアへの恫喝や嘘の発言が、本作の内容を連想させたためである。同様の現象は、他のディストピア小説にも波及している。
• 電子書籍サービスAmazon Kindleが、販売済にもかかわらず『1984年』をユーザーの端末から削除してしまう不具合を引き起こした。