町田そのこにとっては4作目の作品にあたる作品であると同時に、初の長編小説となった。

タイトルは、他の鯨からは聞き取れない高い周波数で鳴き、懸命に歌っても仲間に気が付かれないため「世界でもっとも孤独なクジラ」といわれている52ヘルツの鯨からとられている。

児童虐待・家庭内DV・介護・トランスジェンダー・毒親・家族の不理解などの社会的問題も取り扱っている。

2020年4月21日に中央公論新社から刊行された。2020年3月5日から12日までに集計された「読書メーター」読みたい本ランキングでは単行本部門週間ランキングで1位を獲得している。2020年の「読書メーター オブ・ザ・イヤー2020」では1位を獲得している。2020年のダ・ヴィンチ BOOK OF THE YEAR 2020の小説部門では4位にランクインしている。テレビ番組『王様のブランチ』のBOOK大賞2020では1位を獲得している。2021年2月23日には漫画家の常喜寝太郎がTwitter上に4ページからなるPRマンガを投稿した。2021年には、365.5点を獲得して同年の本屋大賞を受賞した。

2023年6月に文庫版が発売された際、2024年春に映画化されることが明らかになった。

過去を断ち切って東京から大分の海辺の町へと移住してきた三島貴瑚は、移住先で13歳の少年と出会う。虐待を受けていた少年を見た貴瑚は、自身のかつての姿と少年を重ね合わせて、「聞き逃した声に対する贖罪」として少年を助け出そうと試みる。

2024年3月1日に公開予定。監督は成島出、主演は杉咲花。